Glaube Orthodoxe Kirche: Eine Begegnung mit Christus

Vor ein paar Jahren stand ein Mann nach der Göttlichen Liturgie an unserer Kathedrale in München und sagte zu mir: „Ich habe kein Wort verstanden, Vater, das war ja alles auf Kirchenslawisch. Aber ich habe gespürt, dass hier wirklich etwas geschieht.“ Das hat mich lange beschäftigt. Wenn Menschen heute nach dem fragen, was man mit Glaube orthodoxe Kirche sucht, denken viele zunächst an Herkunft oder Bräuche, griechisch, russisch, serbisch, rumänisch, suchen aber eigentlich nach etwas ganz anderem: nach der Begegnung mit Christus selbst.

Was die meisten Online-Artikel übersehen, ist genau dieser Punkt. Sie erklären Dogmen, Daten, Konzilien, als wäre Orthodoxie vor allem ein Wissensgebiet. In der Pfarrei begegnet man aber selten Menschen, deren wichtigste Frage rein theoretisch ist. Die eigentliche Frage lautet meist: Wie kann ich lernen, so zu glauben, dass mein Herz, meine Beziehungen und mein Alltag sich wirklich verändern? Genau deshalb kann orthodoxer Glaube nie auf eine Liste von Lehrsätzen reduziert werden.

Ich bin selbst katholisch aufgewachsen und kannte diese Tradition gut, bevor ich zur Orthodoxie fand. Als ich orthodoxe Theologie in München studierte und zugleich im Gemeindedienst stand, wurde mir noch klarer: Der orthodoxe Glaube ist nicht zuerst ein System von Regeln, sondern ein Weg der Verwandlung des Menschen in Christus. Und es gibt hier in Deutschland eine Spannung, über die kaum jemand schreibt: Die größte Glaubensfrage für viele orthodoxe Christen verläuft nicht zwischen Rom und Konstantinopel, sondern mitten durch unsere eigenen Städte, wo griechische, russische, serbische und rumänische Gemeinden nebeneinander beten, aber selten gemeinsam.

✏️ Von Vater Viktor Meshko | 📅 Aktualisiert: Oktober 2026 | ⏱️ 20 Min. Lesezeit

Kurz gesagt: Der Glaube der orthodoxen Kirche ist der Glaube an den dreieinigen Gott, an Jesus Christus als wahren Gott und wahren Menschen sowie an seine Auferstehung, gelebt und bewahrt in der einen, heiligen, katholischen und apostolischen Kirche durch Heilige Schrift, Heilige Überlieferung, Liturgie und die Mysterien.

In diesem Artikel:

• Woran glauben orthodoxe Christen genau?
• Was bedeutet das Glaubensbekenntnis von Nizäa für die orthodoxe Kirche?
• Welche sieben Sakramente kennt die orthodoxe Kirche?
• Welche Rolle spielen Ikonen im orthodoxen Glauben?
• Was ist Theosis und warum ist sie das Ziel des orthodoxen Glaubens?
• Was ist der Unterschied zwischen orthodoxem und katholischem Glauben?
• Warum bekreuzigen sich Orthodoxe anders als Katholiken?
• Welche Regeln und Praktiken prägen das Leben orthodoxer Christen?
• Die Sicht von Vater Viktor
• Häufige Missverständnisse über den orthodoxen Glauben

Das Wichtigste in Kürze

• Orthodoxe Christen bekennen den dreieinigen Gott, Jesus Christus als wahren Gott und wahren Menschen sowie seine leibliche Auferstehung.
• Der Glaube wird nicht nur gedacht, sondern in Liturgie, Gebet, Fasten, Beichte und Eucharistie konkret gelebt.
• Ziel des christlichen Lebens ist die Theosis, die Teilhabe am göttlichen Leben durch Gnade, nicht die Verschmelzung mit Gottes Wesen.
• Weltweit zählen sich nach Angaben des Pew Research Center (2017) etwa 220 Millionen Menschen zur Orthodoxie, rund 12 Prozent der Christenheit.

Woran glauben orthodoxe Christen genau?

Orthodoxe Christen glauben an den einen Gott in drei Personen, Vater, Sohn und Heiliger Geist, an Jesus Christus als wahren Gott und wahren Menschen, an seinen Tod, seine leibliche Auferstehung und an die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche. Dieser Glaube wird nicht nur erklärt, sondern in Gottesdienst und Alltag gelebt.

Das Wort orthodox kommt aus dem Griechischen und bedeutet sowohl „rechter Glaube“ als auch „rechte Verehrung“. Beide Bedeutungen gehören für uns untrennbar zusammen. Wer die Wahrheit über Gott recht bekennt, ohne sie anzubeten, hat nach orthodoxem Verständnis nur die halbe Sache begriffen. Zum Glaubensgut gehören die Schöpfung der Welt durch Gott, die Menschwerdung des Sohnes, sein freiwilliges Leiden, seine Auferstehung, seine Himmelfahrt, die Sendung des Heiligen Geistes an Pfingsten, die Taufe, die Eucharistie und die Erwartung der Auferstehung der Toten und des kommenden Reiches Gottes.

In meinem Diplomstudium an der LMU München habe ich mich mit der Johannesapokalypse beschäftigt, und dort zeigt sich etwas, das für das Verständnis des orthodoxen Glaubens insgesamt wichtig ist: Das Reich Gottes ist nicht nur eine Zukunftshoffnung, sondern bereits jetzt in der Kirche gegenwärtig. Die Offenbarung beschreibt die Gläubigen schon in dieser Zeit als königliches Priestertum (Offb 1,6), nicht erst am Ende der Tage. Diese sogenannte realisierte Eschatologie, ein Begriff, den der britische Bibelforscher Charles Harold Dodd geprägt hat, lehrt uns, dass unser Glaube kein bloßes Warten auf später ist. Wenn wir die Göttliche Liturgie feiern, nehmen wir, wie das Buch der Offenbarung zeigt, bereits an der himmlischen Anbetung teil.

Johannes beginnt sein Evangelium mit den Worten über den menschgewordenen Logos: „Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und Gott war das Wort“ (Joh 1,1). Dieser Satz ist für die Orthodoxie keine abstrakte Formel. Weil Gott selbst Fleisch wurde, bleibt unser Glaube nie nur Idee. Er ist verkörpert, in der Materie der Ikonen, im Brot und Wein der Eucharistie, im Wasser der Taufe.

Was bedeutet das Glaubensbekenntnis von Nizäa für die orthodoxe Kirche?

Das Nizänisch-Konstantinopolitanische Glaubensbekenntnis, entstanden auf den Konzilien von Nizäa 325 und Konstantinopel 381, ist für uns kein historisches Dokument, sondern ein liturgisches Gebet, das die Gemeinde in jeder Göttlichen Liturgie gemeinsam spricht. Es bewahrt den trinitarischen Glauben gegen jede Verkürzung Christi auf einen bloßen Menschen.

Nach Angaben der Encyclopaedia Britannica erhielt das Bekenntnis seine bis heute gebräuchliche Form durch die Ergänzungen von Konstantinopel 381, besonders im Blick auf den Heiligen Geist. Das Konzil von Nizäa hatte zuvor gegen die Lehre des Arius festgehalten, dass der Sohn wahrer Gott ist, „eines Wesens mit dem Vater“, und nicht ein geschaffenes Wesen, so hoch es auch stehen mag.

Paulus schreibt an die Epheser über die Einheit der Kirche: „Ein Leib und ein Geist, wie ihr auch berufen seid zu einer Hoffnung eurer Berufung; ein Herr, ein Glaube, eine Taufe, ein Gott und Vater aller“ (Eph 4,4-6). Für mich zeigt diese Stelle, warum das Glaubensbekenntnis für uns nicht in erster Linie ein Prüfstein ist, an dem man Richtige von Falschen unterscheidet, sondern ein Ausdruck der Einheit, die wir in der Taufe bereits empfangen haben. Wenn die Gemeinde es gemeinsam spricht, geschieht etwas anderes als bloßes Zustimmen zu Sätzen: Sie bekennt, wer sie ist.

Aufgabe

Welche sieben Sakramente kennt die orthodoxe Kirche?

Die orthodoxe Kirche spricht meist von den Heiligen Mysterien statt von Sakramenten im westlichen Sinn. Üblicherweise werden sieben genannt: Taufe, Myronsalbung, Eucharistie, Beichte, Eheschließung, Weihe und Krankensalbung, wobei die Kirche Gottes Gnade nicht grundsätzlich auf genau diese Zahl begrenzt sieht.

Die Taufe geschieht in der Regel durch dreimaliges Untertauchen im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Paulus beschreibt dies als Teilnahme an Tod und Auferstehung Christi: Wer getauft ist, ist mit Christus begraben und zu einem neuen Leben auferweckt (vgl. Röm 6,3-11). Unmittelbar nach der Taufe empfangen auch Kinder die Myronsalbung, vergleichbar der Firmung, und werden zur Eucharistie zugelassen. Das mag für Leser aus anderen Traditionen ungewohnt klingen, es zeigt aber, wie ernst wir die volle Eingliederung in die Kirche von Anfang an nehmen.

Zentrum des kirchlichen Lebens ist die Eucharistie. Christus selbst spricht im Johannesevangelium Worte, die orthodoxe Christen wörtlich ernst nehmen: „Wer mein Fleisch isst und mein Blut trinkt, der bleibt in mir und ich in ihm“ (Joh 6,56). Wir verstehen die Eucharistie deshalb nicht als bloßes Gedächtnismahl, sondern, wie es Alexander Schmemann, Priester und Liturgiewissenschaftler am St. Vladimir's Seminary, in seinem Werk „For the Life of the World“ (1973) formuliert hat, als wirkliche Teilnahme am Reich Gottes. Eine knappe Einführung in Liturgie und Glauben bietet auch die Orthodox Church in America; laut der Greek Orthodox Archdiocese of America folgt die Göttliche Liturgie in der Regel der Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomus oder der Liturgie des heiligen Basilius des Großen.

Die Apostelgeschichte beschreibt das Leben der Urgemeinde so: Sie hielten fest an der Lehre der Apostel, an der Gemeinschaft, am Brotbrechen und an den Gebeten (vgl. Apg 2,42-47). Genau diese vier Elemente, Lehre, Gemeinschaft, Eucharistie, Gebet, finden sich bis heute im Zentrum jeder orthodoxen Gemeinde, ob in Thessaloniki oder in München. Wer fragt: Was ist die orthodoxe Kirche, findet gerade hier eine einfache Antwort: eine eucharistische Gemeinschaft, die aus dem Glauben der Apostel lebt.

Welche Rolle spielen Ikonen im orthodoxen Glauben?

Ikonen werden in der Orthodoxie nicht angebetet, sondern verehrt; die Verehrung geht auf die dargestellte Person über, während Anbetung allein Gott gebührt. Das Siebte Ökumenische Konzil bestätigte diese Unterscheidung im Jahr 787 in Nizäa, wie die Orthodox Church in America zu diesem Konzil zusammenfasst.

Der heilige Johannes von Damaskus erklärt in den „Drei Reden gegen die Verwerfer der heiligen Bilder“ aus dem 8. Jahrhundert: „Ich verehre die Materie, durch die mir das Heil zuteilwurde.“ Dieser Satz trifft den Kern: Weil Gott in Christus wirklich Materie angenommen hat, Fleisch, Holz, Farbe, kann auch eine gemalte Tafel zum Ort der Begegnung werden. Eine Ikone ist kein Porträt im modernen Sinn und kein Dekorationsstück. Sie ist, wie viele es treffend nennen, ein Fenster zum Himmel.

Ein deutschsprachiger Besucher betrat einmal zum ersten Mal unsere Kathedrale in München und war von Ikonen, Weihrauch und Gesang zugleich angezogen und verunsichert. Er fragte mich: Glauben Orthodoxe einfach dasselbe wie andere Christen, nur mit mehr Ritualen? Die Antwort beginnt nicht mit einem Gegensatz, sondern mit einer Vertiefung. Ja, wir glauben an den dreieinigen Gott, an Jesus Christus, seine Auferstehung und das Heil. Aber dieser Glaube wird nicht nur erklärt, sondern verkörpert, in Ikonen, in Weihrauch, in Gesang. Am Ende verstand der Besucher, dass orthodoxer Glaube keine Folklore ist, sondern eine Lebensweise, in der Lehre und Anbetung zusammengehören.

Man kann Ikonenverehrung mit der Ehre vergleichen, die Christen auch dem Foto eines geliebten Menschen entgegenbringen, ohne Papier und Farbe zu vergöttern. Bei Ikonen kommt die theologische Grundlage der wirklichen Menschwerdung Christi noch hinzu.

Was ist Theosis und warum ist sie das Ziel des orthodoxen Glaubens?

Theosis bedeutet Vergöttlichung durch Gnade: Der Mensch wird nicht Gottes Wesen, sondern nimmt durch Gnade am göttlichen Leben teil und wird Christus ähnlicher. Das ist nach orthodoxem Verständnis das eigentliche Ziel des christlichen Lebens, nicht nur moralische Besserung oder ein einmaliger Akt der Rettung.

Wie der heilige Athanasius der Große im 4. Jahrhundert in „Über die Menschwerdung des Logos“ lehrt: „Er wurde Mensch, damit wir vergöttlicht würden.“ Und der heilige Irenäus von Lyon schreibt im 2. Jahrhundert in „Gegen die Häresien“: „Die Herrlichkeit Gottes ist der lebendige Mensch; das Leben des Menschen aber ist die Schau Gottes.“ Diese beiden Sätze verdichten, worum es geht: Gottes Herrlichkeit zeigt sich gerade darin, dass der Mensch wirklich lebendig wird, geheilt, ganz, in Gemeinschaft mit seinem Schöpfer.

Die biblische Grundlage findet sich bei Petrus, der schreibt, dass uns „die kostbaren und größten Verheißungen geschenkt sind, damit ihr durch sie Anteil an der göttlichen Natur bekommt“ (2 Petr 1,4). Paulus beschreibt dieselbe Bewegung mit anderen Worten: „Wir alle aber, die wir mit unverhülltem Angesicht die Herrlichkeit des Herrn widerspiegeln, werden verwandelt in sein Bild von Herrlichkeit zu Herrlichkeit“ (2 Kor 3,18).

Theosis: das Ziel des christlichen Lebens

Als ich mich für ein Seminar mit dem heiligen Gregor Sinaites und dem Hesychasmus beschäftigte, jener Gebetstradition, die im Jesusgebet und in der inneren Sammlung des Herzens besteht, fiel mir auf, wie sehr diese Mönche die Zersplitterung des menschlichen Verstandes als Folge der Sünde verstanden. Nach dem Sündenfall, so lehrt Gregor Sinaites, ist das Gedächtnis des Menschen auseinandergefallen; das beständige Gebet, besonders das Jesusgebet, führt es zur ursprünglichen Einheit zurück. Ich finde diese Einsicht erstaunlich aktuell. Theosis sollte heutigen Lesern nicht als exotischer Spezialbegriff präsentiert werden, sondern als orthodoxe Antwort auf die moderne Erfahrung innerer Zersplitterung: Der Mensch wird in Christus gesammelt, geheilt und auf Gott hin geeint. Als jemand, der auch Psychologie studiert hat, begegnet mir diese Sehnsucht nach innerer Einheit in der Seelsorge fast täglich, und die Antwort der Väter überrascht mich immer wieder durch ihre Tiefe.

Was ist der Unterschied zwischen orthodoxem und katholischem Glauben?

Die orthodoxe und die römisch-katholische Kirche teilen zentrale Glaubensinhalte wie die Dreifaltigkeit, die Menschwerdung, die Auferstehung und die Sakramente. Die wichtigsten Unterschiede betreffen das Papstamt mit seiner universalen Jurisdiktion, das Filioque im Glaubensbekenntnis und einige spätere dogmatische Entwicklungen im Westen. Wer nach dem Orthodoxe Christen Unterschied oder danach fragt, warum trennte sich die katholische von der orthodoxen Kirche, stößt meist genau auf diese Themen.

Die orthodoxen Kirchen sind synodal und autokephal geordnet, das heißt eigenständig verwaltet und durch Bischofsversammlungen geleitet, ohne einen universalen Bischof mit unmittelbarer Jurisdiktion über alle Ortskirchen. Der Patriarch von Konstantinopel genießt unter den orthodoxen Patriarchen einen Ehrenvorrang, aber keine Regierungsgewalt über andere autokephale Kirchen. Das ist etwas anderes als die katholische Lehre vom universalen Leitungsamt des Papstes als Bischof von Rom.

In meiner Forschung zu Erzbischof Filaret Gumilevskij von Tschernigow, der im 19. Jahrhundert eine der bedeutendsten Kirchengeschichten Russlands verfasste, bin ich auf seine Definition der Kirche gestoßen, die mir bis heute wichtig ist. Filaret unterscheidet zwischen der Kirche als göttlicher, unveränderlicher Institution und ihrer konkreten, geschichtlichen Gestalt, in der Menschen „von der Gnade erleuchtet sind“, sich aber „die Wahrheit der christlichen Offenbarung nur allmählich“ aneignen. Diese Unterscheidung hilft mir zu erklären, warum wir als Orthodoxe die Einheit der Kirche nicht an einer einzelnen Amtsperson festmachen, sondern an der gemeinsamen Teilnahme am Glauben, an den Konzilien und an der Eucharistie über die Jahrhunderte hinweg.

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Unterschiede und Gemeinsamkeiten zusammen, auch im Blick auf protestantische Traditionen, die selbst sehr vielfältig sind und sich nicht auf eine einzige Position reduzieren lassen.

Wie der Glaube in Orthodoxie, Katholizismus und Protestantismus verstanden wird

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Warum bekreuzigen sich Orthodoxe anders als Katholiken?

Orthodoxe Christen bekreuzigen sich üblicherweise von rechts nach links, mit zusammengeführten Daumen, Zeige- und Mittelfinger als Zeichen der Dreifaltigkeit, während Ring- und kleiner Finger an die Handfläche gedrückt werden als Zeichen der beiden Naturen Christi. Katholiken bekreuzigen sich meist von links nach rechts, mit der ganzen offenen Hand.

Diese äußerlich kleine Geste trägt eine ganze Theologie in sich. Die drei zusammengeführten Finger erinnern an den einen Gott in drei Personen, die zwei an die Handfläche gedrückten Finger an Christus als wahren Gott und wahren Menschen zugleich, eine Formulierung, die der heilige Gregor von Nazianz im 4. Jahrhundert in seinem Brief 101 an Kledonios so verteidigt hat: „Was nicht angenommen ist, ist nicht geheilt.“ Christus musste wirklich ganz Mensch werden, mit Verstand, Seele und Leib, damit der ganze Mensch geheilt werden kann. Diese Lehre steckt buchstäblich in unseren Fingern, wenn wir uns bekreuzigen.

Ich sage Besuchern in meiner Gemeinde oft, dass man sich davon nicht verwirren lassen sollte. Die Richtung der Handbewegung ist keine Glaubensfrage, sondern eine liturgische Gewohnheit, die sich in Ost und West unterschiedlich entwickelt hat. Wichtig ist, was das Kreuzzeichen bedeutet: ein stilles Bekenntnis zum Gekreuzigten und Auferstandenen, mehrmals am Tag wiederholt, beim Betreten der Kirche, vor dem Essen, beim Vorübergehen an einer Ikone.

Welche Regeln und Praktiken prägen das Leben orthodoxer Christen?

Das Leben orthodoxer Christen wird von Gebet, Fasten, Beichte, der Teilnahme an der Eucharistie und Werken der Barmherzigkeit geprägt. Diese Praktiken sind keine Pflichtübungen, sondern Mittel, die das Herz zu Gott hin öffnen sollen, immer begleitet von der persönlichen Anleitung durch einen Priester.

Zum täglichen orthodoxen Leben gehören das Kreuzzeichen, Morgen- und Abendgebete, das Lesen der Heiligen Schrift, die Verehrung von Ikonen im eigenen Zuhause, die Teilnahme an der Göttlichen Liturgie, das Fasten zu bestimmten Zeiten des Kirchenjahres und konkrete Werke der Nächstenliebe. Für uns ist Glaube nicht nur Zustimmung des Verstandes, sondern Treue des ganzen Menschen zu Christus. Wer sich für Orthodox Regeln interessiert, sollte deshalb immer bedenken, dass es nicht nur um äußere Disziplin, sondern um geistliche Heilung geht.

Wichtig ist mir, hier ehrlich zu sein: Die allgemeinen Fastenzeiten sind weithin bekannt, aber die persönliche Anwendung kann je nach Gesundheit, Alter, Lebenssituation und priesterlicher Begleitung sehr unterschiedlich aussehen. Ich rate meinen Gemeindemitgliedern immer, bei Fragen zur eigenen Fastenregel, zur Beichte oder zur eucharistischen Vorbereitung direkt mit ihrem Priester zu sprechen, nicht mit einer allgemeinen Checkliste aus dem Internet.

Der heilige Basilius der Große betont: „Der Weg zur Erkenntnis Gottes besteht in der Reinigung des Herzens.“ Genau das ist der Sinn unserer Praktiken. Sie sollen nicht beeindrucken, sondern heilen. Auch der Festkalender selbst zeigt Vielfalt: Einige orthodoxe Kirchen folgen bei den festen Gedenktagen dem julianischen, andere dem revidiert-julianischen Kalender, wodurch sich etwa Weihnachtstermine im Datum unterscheiden können. Das betrifft die liturgische Praxis, nicht den Inhalt des Glaubens. Und wenn jemand fragt, welche orthodoxen Kirchen gibt es, dann gehört zu einer ehrlichen Antwort auch diese Vielfalt von Ortskirchen, etwa die griechische, serbische, rumänische oder die russisch-orthodoxe Kirche.

Die Sicht von Vater Viktor

Was ich in über zehn Jahren Gemeindeleben in München gelernt habe, ist dies: Der orthodoxe Glaube ist nicht einfach die Summe von Lehren über Gott, sondern die kirchliche Form menschlicher Heilung in Christus. Dogma ist in der Orthodoxie deshalb nicht zuerst Grenzziehung, sondern geistliche Medizin gegen verzerrte Gottesbilder. Wenn ich mit jemandem über die Dreifaltigkeit oder über Theosis spreche, geht es mir nie darum, eine Prüfung zu bestehen. Es geht darum, ein falsches, oft angstbesetztes Bild von Gott durch ein wahreres zu ersetzen.

Die größte Barriere für deutschsprachige Suchende ist nach meiner Erfahrung oft nicht Ablehnung des orthodoxen Glaubens, sondern die stille Annahme, man müsse zuerst eine fremde Kultur annehmen, russisch werden, griechisch werden, serbisch werden, um dazuzugehören. Das kann ich gut nachvollziehen, denn Orthodoxie ist in Deutschland tatsächlich oft zuerst über griechische, rumänische, russische oder serbische Gemeinden sichtbar. Theologisch gesehen ist jedoch nicht die Kultur das Zentrum, sondern die Eucharistie, der Ort, an dem Menschen unterschiedlicher Herkunft in Christus eins werden. Sprache, Melodien und Frömmigkeitsformen dürfen verschieden bleiben; der Glaube selbst ist einer.

Genau hier liegt, denke ich, die eigentliche Glaubensfrage für viele Orthodoxe in Deutschland, nicht „orthodox gegen katholisch“, sondern „orthodox neben orthodox“ entlang ethnischer Linien, oft in derselben Stadt, manchmal in derselben Straße. Als Konvertit, der weder griechische noch russische noch rumänische Wurzeln hat, erlebe ich diese Spannung aus einer eigenen Perspektive. Ich wurde von Metropolit Mark (Arndt) 2013 ordiniert und diene seither einer Kathedrale, die von Flucht und Verfolgung geprägt wurde. Ich weiß aus eigener Erfahrung, dass kulturelle Prägungen real und wertvoll sind. Aber sie sind nicht das, was einen Menschen zum Mitglied der Kirche Christi macht. Die Taufe tut das, die Eucharistie, das gemeinsame Glaubensbekenntnis. Ich wünschte mir, mehr Gemeinden würden diese Spannung offen ansprechen, statt sie stillschweigend zu verwalten.

Häufige Missverständnisse über den orthodoxen Glauben

In Gesprächen mit Suchenden begegnen mir immer wieder dieselben Missverständnisse. Ich möchte sie hier offen ansprechen, nicht um jemanden bloßzustellen, sondern weil ehrliche Aufklärung der erste Schritt zu echtem Verstehen ist.

„Orthodoxe Christen sind keine richtigen Christen, sondern etwas ganz anderes.“

Die orthodoxe Kirche bekennt den dreieinigen Gott, Jesus Christus als wahren Gott und wahren Menschen, seine Auferstehung, die Taufe, die Eucharistie und die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche. Im deutschsprachigen Raum ist vielen Menschen vor allem die katholische und evangelische Landschaft vertraut, weshalb Orthodoxie fremd oder ethnisch abgegrenzt erscheint. Orthodox bedeutet keine andere Religion, sondern eine alte christliche Tradition mit eigener liturgischer, theologischer und kirchlicher Gestalt.

„Orthodoxe beten Ikonen an.“

Anbetung gebührt allein Gott; Ikonen werden verehrt, weil die Verehrung auf die dargestellte Person übergeht. Von außen wirken Küssen, Verbeugungen und Kerzen leicht wie Götzendienst, wenn die theologische Unterscheidung nicht bekannt ist. Vergleichen Sie es mit dem Foto eines geliebten Menschen, das man ehrt, ohne Papier und Farbe zu vergöttern.

„Orthodoxer Glaube besteht vor allem aus Regeln, Fasten und alten Ritualen.“

Gebote, Fasten und liturgische Formen dienen der Umkehr des Herzens und der Gemeinschaft mit Gott; sie sind Mittel, nicht Selbstzweck. Äußere Formen sind sichtbarer als ihre innere geistliche Bedeutung und werden von Beobachtern oft für die Hauptsache gehalten. Die äußere Form ist stark, ja, aber Orthodoxie hält Lehre, Gebet, Sakramente und gelebte Nächstenliebe zusammen.

„Theosis bedeutet, dass der Mensch selbst Gott wird.“

Theosis bedeutet Teilhabe am göttlichen Leben durch Gnade, nicht Identität mit Gottes Wesen. Der deutsche Begriff Vergöttlichung klingt ohne Erklärung leicht pantheistisch oder übertrieben. Hilfreich ist die Formulierung: Der Mensch wird nicht Gott von Natur, sondern Gott ähnlich durch Gnade, Liebe, Heiligung und Gemeinschaft mit Christus.

„Die Orthodoxie ist nur eine ethnische Religion für bestimmte Völker.“

Die Kirche ist an konkrete Sprachen und Kulturen gebunden, versteht sich aber als allumfassende Kirche Christi für alle Menschen. In Deutschland begegnet man Orthodoxie oft zuerst über griechische, rumänische, russische oder serbische Gemeinden, nach Angaben von Planet Wissen (2024) mit schätzungsweise 1,5 Millionen orthodoxen Christen im Land. Kulturelle Formen sind real, doch das Evangelium ist an keine Nationalität gebunden.

„Orthodoxe haben einfach einen Papst unter anderem Namen oder gar keine Ordnung.“

Die orthodoxen Kirchen sind synodal und autokephal geordnet; es gibt keinen universalen Bischof mit unmittelbarer Jurisdiktion über alle Ortskirchen. Viele Menschen kennen kirchliche Leitung fast nur aus dem römisch-katholischen Modell oder erwarten umgekehrt völlige Unabhängigkeit jeder Gemeinde. Orthodoxie ist weder papalistisch noch individualistisch organisiert, sondern versteht die Einheit der Kirche synodal, durch Bischöfe, die gemeinsam entscheiden.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Unterschied zwischen orthodoxen Christen und Christen?

Orthodoxe Christen sind Christen, so wie Katholiken und Protestanten Christen sind; der Unterschied liegt in der kirchlichen Zugehörigkeit, nicht im Christsein selbst. Orthodoxe Christen gehören zu einer der autokephalen orthodoxen Kirchen, die sich selbst als ununterbrochene Fortsetzung der apostolischen und konziliaren Kirche verstehen, wie es Metropolit Kallistos Ware in seinem Standardwerk „The Orthodox Church“ (1997) beschreibt. Sie teilen mit allen Christen den Glauben an Jesus Christus, unterscheiden sich aber in Kirchenstruktur, Liturgie und einigen theologischen Akzenten von katholischen und protestantischen Gemeinschaften.

Was ist das Besondere am orthodoxen Glauben?

Besonders am orthodoxen Glauben ist die enge Verbindung von Lehre, Gottesdienst und geistlicher Heilung: Was die Kirche glaubt, singt und feiert sie zugleich. Theosis, die Teilhabe am göttlichen Leben, ist das erklärte Ziel des christlichen Lebens, nicht nur moralische Verbesserung. Dazu kommt die reiche liturgische Tradition mit Ikonen, Weihrauch und byzantinischem oder slawischem Kirchengesang, die den ganzen Menschen, Sinne eingeschlossen, in die Anbetung einbezieht.

Was sind die Regeln bei Orthodoxen?

Zu den wichtigsten Praktiken gehören regelmäßiges Gebet, die Teilnahme an der Göttlichen Liturgie, das Fasten zu festgelegten Zeiten des Kirchenjahres, regelmäßige Beichte und der Empfang der Eucharistie. Diese Regeln sind seelsorgerlich gemeint und werden individuell angepasst, je nach Gesundheit, Alter und Lebenssituation, immer in Absprache mit dem eigenen Priester, nicht als starres Pflichtprogramm für alle gleich.

Was ist der Unterschied zwischen Katholiken und Orthodoxen?

Der Hauptunterschied liegt in der Frage des Papstamtes und seiner universalen Jurisdiktion, im Filioque-Zusatz im Glaubensbekenntnis und in einigen späteren dogmatischen Entwicklungen der katholischen Kirche. Beide Traditionen teilen zentrale Inhalte wie Dreifaltigkeit, Menschwerdung, Auferstehung und die sieben Sakramente beziehungsweise Mysterien, unterscheiden sich aber in Kirchenverfassung, in der Praxis der Priesterehe für verheiratete Männer vor der Weihe und in Details der liturgischen Tradition.

Über den Autor

Vater Viktor Meshko ist orthodoxer Priester der Russischen Orthodoxen Kirche im Ausland (ROKA), Diözese von Berlin und Deutschland, und dient seit 2013 an der Kathedrale der Heiligen Neumärtyrer und Bekenner Russlands in München. Er hat Abschlüsse in Philosophie, mehrere theologische Grade aus der Ukraine sowie ein Diplom und ein Doktorat in Theologie von der LMU München, Institut für Orthodoxe Theologie, und verbindet wissenschaftliche Tiefe mit gelebter Seelsorge. Als veröffentlichter theologischer Autor und ausgebildeter Psychologe bringt er in seine Artikel sowohl patristische Präzision als auch pastorale Nähe für Suchende ein.

Recherchiert und verfasst von Vater Viktor Meshko. Im Rechercheprozess wurden KI-Werkzeuge eingesetzt.