Griechisch-orthodox: Ein uralter Glaube enthüllt

Was genau ist eigentlich die griechisch-orthodoxe Kirche?

Vor etwa zwei Jahren kam nach der Liturgie ein junger Mann auf mich zu, der aus London zu Besuch in München war. Er war fast zufällig in unsere Kathedrale geraten, angelockt von den Gesängen, die er von der Straße aus gehört hatte. Er stand den ganzen Gottesdienst über hinten, mit großen Augen und unsicher, was da eigentlich geschah. Danach sagte er zu mir: „Vater, ich war mein ganzes Leben lang in der Kirche. Aber so etwas habe ich noch nie gefühlt. Wo haben Sie das die ganze Zeit versteckt?“

Diese Frage? Ich habe sie über die Jahre unzählige Male gehört. Die Antwort ist ebenso wunderbar einfach wie zutiefst geheimnisvoll.

Hier ist das, was die Leute nicht erwarten: Die griechisch-orthodoxe Kirche hat sich nicht von etwas anderem abgespalten. Wir sind keine Reformbewegung. Wir sind nicht protestantisch. Dies ist der alte christliche Glaube – der Glaube, den die Apostel gründeten. Den die griechischen Kirchenväter bewahrten. Der Glaube, der in den Gemeinden von Athen über Chicago bis hierher nach München noch immer lebendig ist.

Die meisten Artikel liefern Ihnen Daten und Lehrsätze. Das ist soweit in Ordnung. Aber sie verpassen die gelebte Realität. Sie erklären nicht, warum Menschen wie dieser junge Mann aus London manchmal am Ende bleiben.

Kurz gefasst: Die griechisch-orthodoxe Kirche ist keine eigenständige Konfession, sondern eine griechischsprachige Ausdrucksform der einen orthodoxen Kirche – der Glaube, der von Christus und den Aposteln begründet, durch die sieben ökumenischen Konzilien bewahrt, durch Sakramente gelebt und auf die Theosis (die Vereinigung mit Gott) ausgerichtet wurde.

In diesem Artikel:

Das Wichtigste in Kürze

• Die griechische Orthodoxie ist eine Jurisdiktion innerhalb der einen orthodoxen Kirche und keine separate Konfession – der Glaube ist identisch mit dem der russischen, serbischen und anderen orthodoxen Kirchen.
• Die Kirche lehrt die Theosis: die reale Möglichkeit der Vereinigung mit den göttlichen Energien Gottes, begründet in den Worten des heiligen Athanasius: „Er wurde Mensch, damit wir vergöttlicht würden.“
• Praktischer Einstieg: Besuchen Sie die Göttliche Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomos in einer griechisch-orthodoxen Gemeinde vor Ort und sprechen Sie danach einfach mit dem Priester.
• Die griechische Orthodoxie fungierte nicht nur als geistliche Heimat, sondern auch als eines der bemerkenswertesten kulturellen Bewahrungssysteme der Geschichte, das die griechische Identität durch Imperien und Diaspora hindurch lebendig hielt.

Was glauben griechisch-orthodoxe Christen eigentlich?

Lassen Sie mich eines klarstellen: Beim Griechisch-Orthodoxen geht es nicht in erster Linie darum, Grieche zu sein. Der Glaube kam zuerst. Die ethnische Zugehörigkeit? Die kam erst im Laufe der Zeit dazu.

Griechisch-orthodoxe Christen halten fest am Glaubensbekenntnis von Nizäa-Konstantinopel aus dem Jahr 381 n. Chr. Das ist unser Fundament. Die Dreifaltigkeit, die Menschwerdung, die Auferstehung – das sind nicht nur theologische Positionen, über die wir debattieren. Es sind gelebte Realitäten, die prägen, wie wir beten, fasten, beichten und Woche für Woche die Heilige Kommunion empfangen. Und die Kirche versteht all dies durch das, was die Väter Theosis nennen: die wirkliche Teilhabe am göttlichen Leben Gottes.

Der heilige Athanasius der Große hat es in seinem Werk so klar ausgedrückt wie kaum jemand sonst: Über die Menschwerdung: „Er wurde Mensch, damit wir vergöttlicht würden.“ Keine Metapher. Keine Poesie. Das ist unser Verständnis von Erlösung. Nicht nur die Vergebung der Sünden – obwohl das enorm wichtig ist. Sondern eine echte Wandlung. Das, was der heilige Petrus in 2. Petrus 1,4 als „Teilhaber der göttlichen Natur“ beschreibt.

Was glauben wir also wirklich? Hier ist der Kern:

• Ein Gott in drei Personen: Vater, Sohn und Heiliger Geist
• Die Heilige Schrift und die Heilige Überlieferung als unsere maßgeblichen Quellen (wie der heilige Basilius der Große in Über den Heiligen Geistschreibt: „Durch die Überlieferung haben wir den Grund für den Kanon des Alten und Neuen Testaments erhalten“)
• Sieben heilige Sakramente: Taufe durch vollständiges Untertauchen, Myronsalbung, Heilige Eucharistie, Beichte, Krankensalbung, Ehe und Priesterweihe
• Theosis als Ziel des christlichen Lebens
• Verehrung von Ikonen als Fenster zum Heiligen – keine Anbetung von Bildern
• Die Autorität der sieben Ökumenischen Konzilien

Dieser letzte Punkt? Entscheidend. Metropolit Kallistos Ware bringt es auf den Punkt: „Die Orthodoxe Kirche ist die Kirche der sieben Ökumenischen Konzilien; sie bewahrt den dort definierten Glauben ohne Hinzufügung oder Weglassung.“ Und genau das beanspruchen wir für uns. Keine Neuerung. Bewahrung.

Wir sind keine Reformbewegung. Wir sind das Original.

Warum fühlt sich der griechisch-orthodoxe Gottesdienst so anders an?

Ich erinnere mich noch genau an meine erste orthodoxe Liturgie. Ich kam aus einem katholischen Umfeld, daher war mir liturgische Verehrung nicht fremd. Aber das hier? Das war etwas völlig anderes.

Der Gesang. Der Weihrauch. Ikonen an jeder Wand. Und dieses Gefühl, dass sich die Zeit selbst irgendwie ausgedehnt hatte. Ich konnte es damals nicht erklären. Ehrlich gesagt? Ich bin mir nicht sicher, ob ich es heute vollständig erklären kann.

Pater Thomas Hopko beschrieb es treffend: „Der griechisch-orthodoxe Gottesdienst ist nicht bloßes Ritual, sondern der Eintritt in die himmlische Liturgie, in der sich Himmel und Erde in der Göttlichen Liturgie vereinen.“ Das ist keine Übertreibung. Es ist das, was die Liturgie selbst zu sein beansprucht. Was Generationen von Gläubigen so erfahren haben.

Die Göttliche Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomos ist unser Hauptgottesdienst. Uralt. Sinnlich. Auf eine Weise partizipativ, die Erstbesucher überrascht. Man schaut nicht nur zu. Man steht – die traditionelle Haltung der Auferstehung. Man bekreuzigt sich. Man verehrt Ikonen. Man empfängt die Heilige Kommunion aus einem gemeinsamen Kelch. Alle Sinne werden als Weg zu Gott einbezogen. Sehen, Hören, Riechen, Schmecken, Tasten. Nicht als Ablenkung vom Gottesdienst, sondern als dessen eigentliche Form. Entdecken Sie: Was glauben orthodoxe Christen? Die wichtigsten Wahrheiten unseres....

Hier ist etwas, das mir in meinen Jahren als Priester aufgefallen ist: Menschen, die skeptisch kommen, gehen oft verändert wieder. Nicht immer überzeugt. Aber verändert. In diesem Raum geschieht etwas, das nicht allein durch Argumente erreicht wird.

Ich habe Gemeindemitglieder in München beobachtet, die völlig verloren in der Liturgie saßen. Ich erinnere mich an dieses Gefühl aus meinen eigenen ersten Jahren. Aber sie kommen wieder. Und dann kommen sie noch einmal.

Jedes einzelne Mal.

Wie unterscheidet sich die griechisch-orthodoxe Kirche vom Katholizismus und Protestantismus?

Diese Frage taucht ständig auf, und ich möchte sie mit der nötigen Sorgfalt behandeln. Vor meiner Konversion war ich mit der katholischen Tradition bestens vertraut, und ich habe aufrichtigen Respekt vor gläubigen Christen jeder Konfession. Was folgt, ist daher kein Urteil, sondern eine Erläuterung der tatsächlichen Unterschiede.

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Der tiefgreifendste Unterschied ist nicht organisatorischer Natur, sondern liegt in der Unterscheidung zwischen Wesen und Energien Gottes. Der heilige Gregor Palamas schrieb im 14. Jahrhundert in seinen Triaden zur Verteidigung der heiligen Hesychasten: Gottes Wesen ist vollkommen transzendent und unerkennbar, doch seine göttlichen Energien sind für uns wahrhaft zugänglich. Wir können tatsächlich an Gott teilhaben. Wir empfangen nicht nur seine Gaben, sondern berühren sein Leben.

Die lateinische theologische Tradition schlug hier eine andere Richtung ein. Das prägt alles, was daraus folgt – Gebet, Erlösung, Sakramente, das gesamte Bild.

Doch lassen Sie mich einen Schritt zurückgehen. Es ist weniger so, dass der Westen einen falschen Weg eingeschlagen hat, sondern vielmehr, dass der Osten nie den Weg des Westens gegangen ist. Zwei Wege von einem gemeinsamen Ausgangspunkt. Wir sind einfach länger auf dem patristischen Pfad geblieben.

Und genau das hat mich angezogen. Nicht ein Gefühl der Überlegenheit, sondern ein Gefühl des Nachhausekommens.

Die griechisch-orthodoxe Kirche in der weltweiten Christenheit

Ein Punkt sorgt oft für Verwirrung: das Verhältnis zwischen der „griechisch-orthodoxen“ Kirche und der übrigen orthodoxen Welt. Lassen Sie mich das direkt klären.

Die griechisch-orthodoxe Kirche ist nicht von der russisch-, serbisch- oder rumänisch-orthodoxen Kirche getrennt. Der Glaube ist identisch. Was unterscheidet sie? Die liturgische Sprache und die administrative Zuständigkeit.

Die griechisch-orthodoxe Kirche – im engsten Sinne – bezieht sich auf Kirchen, die der griechischen liturgischen Tradition folgen und sich um das Ökumenische Patriarchat von Konstantinopel gruppieren. Der Ökumenische Patriarch Bartholomäus leitet diese Gemeinschaft und gilt als „Erster unter Gleichen“ unter den orthodoxen Patriarchen weltweit. Laut der Orthodox Church in America beaufsichtigt das Ökumenische Patriarchat 14 autokephale Kirchen. Allein die griechisch-orthodoxe Erzdiözese von Amerika umfasst laut goarch.org über 500 Gemeinden und 1,5 Millionen Gläubige.

Weltweit? Die östliche Orthodoxie macht etwa 12 % aller Christen aus – das sind rund 220 Millionen Gläubige, so der Britannica-Überblick über das östlich-orthodoxe Christentum. Die Kirche von Griechenland allein unterhält etwa 10.000 Gemeinden. Und die griechisch-orthodoxen Gemeinschaften in der Diaspora, von Melbourne über München bis Montreal, zählen laut der griechisch-orthodoxen Erzdiözese über 2 Millionen Mitglieder.

Wenn Sie eine anschauliche Erklärung suchen, wie die verschiedenen orthodoxen Jurisdiktionen zusammenhängen, ist dieses Video sehr empfehlenswert: Siehe auch: Orthodoxie und Katholizismus: Das Göttliche verstehen....

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Was macht die griechisch-orthodoxe Kirche so besonders? Die Perspektive von Vater Victor

Ich habe lange darüber nachgedacht, wie ich das erklären kann. Hier ist mein Fazit.

Die griechische Orthodoxie trägt etwas in sich, das über eine bloße Institution hinausgeht. Sie ist eines der bemerkenswertesten Systeme zur Bewahrung von Kultur in der Geschichte. Denken Sie nur daran, was die orthodoxe Kirche alles überlebt hat: den Fall von Konstantinopel 1453, vier Jahrhunderte osmanischer Herrschaft, die systematische Unterdrückung der griechischen Sprache und Identität, die Katastrophe des Bevölkerungsaustauschs in Kleinasien 1923 und die Umbrüche der Mitte des 20. Jahrhunderts.

Und doch ging die Liturgie weiter. Die Gesänge verstummten nicht. Das Fasten und die Feiertage blieben bestehen. Kinder wurden getauft. Die Verstorbenen wurden mit Gebeten beigesetzt, die ihre Urgroßeltern wiedererkannt hätten.

Für viele Gläubige bedeutet diese Tradition beides zugleich: einen lebendigen Glauben an den auferstandenen Christus und ein ununterbrochenes Band, das sie mit ihren Großeltern, ihrem Dorf und ihrer Sprache verbindet. Selbst als Konvertit empfinde ich das als zutiefst bewegend. Hier liegt etwas, das es wert ist, verstanden und nicht abgetan zu werden.

Doch eines ist mir aufgefallen – und das sage ich mit aller Vorsicht –: Manchmal kann die kulturelle Funktion die spirituelle überlagern. Das Risiko dabei? Die Orthodoxie wird zu einer ethnischen Dekoration statt zu einer transformierenden Begegnung mit dem lebendigen Gott. Johannes Chrysostomos, dessen Liturgie wir jeden Sonntag feiern, hat in seinen Homilien genau davor gewarnt.

Die Liturgie ist kein Museum. Sie ist ein Tor.

Und genau dazu möchte ich Suchende einladen, die dies lesen. Beim Glauben geht es in erster Linie nicht darum, griechische Kultur zu bewahren, so schön diese auch ist. Es geht um das, was der heilige Athanasius verhieß: Gott wurde Mensch, damit der Mensch gottähnlich werden kann.

Das ist der Schatz, um den sich alles dreht.

Es lohnt sich, dem nachzugehen. Das sage ich nicht leichtfertig.

Während meiner Forschung an der LMU München zum prophetisch-eschatologischen Charakter der Offenbarung des Johannes kehrte ich immer wieder zu einem Punkt zurück: Die Kirche in der Offenbarung ist stets eine anbetende Gemeinschaft. Die himmlische Anbetung in den Kapiteln 4 und 5 der Offenbarung ähnelt verblüffend der Göttlichen Liturgie. Weihrauch, Gesänge, das Lamm im Zentrum, die versammelten Gläubigen.

Die Kirchenväter verstanden etwas, das wir oft unterschätzen. Die Anbetung ist keine Vorbereitung auf etwas anderes. Sie IST das Eigentliche.

Was viele über die griechisch-orthodoxe Kirche missverstehen

Es kursieren einige Missverständnisse. Lassen Sie mich die häufigsten davon offen ansprechen.

„Die griechisch-orthodoxe Kirche ist eine Konfession innerhalb des Christentums.“ Nicht ganz. Sie ist ein jurisdiktioneller Ausdruck der einen orthodoxen Kirche. Der Glaube ist in allen orthodoxen Kirchen identisch – ob griechisch, russisch, serbisch, antiochisch und so weiter. Die Sprache und die kulturelle Färbung unterscheiden sich. Die Theologie nicht.

„Griechisch-katholisch ist dasselbe wie griechisch-orthodox.“ Das sorgt für echte Verwirrung. Griechische Katholiken sind Christen des östlichen Ritus in voller Gemeinschaft mit Rom; sie erkennen die päpstliche Autorität und das Filioque an. Die griechisch-orthodoxe Kirche lehnt beides ab. Das Große Schisma von 1054 ist eine Realität, und es ist von Bedeutung. Die Erklärung von Britannica zu den orthodoxen Sakramenten erläutert den Unterschied für alle, die tiefer in das Thema einsteigen möchten.

„Orthodoxe Christen beten Maria und Ikonen an.“ Tatsächlich ist das nicht der Fall. Die Kirche unterscheidet klar zwischen Anbetung (latreia, die allein Gott gebührt) und Verehrung (proskynesis, die Heiligen und Ikonen als heiligen Personen und Fenstern zum Göttlichen entgegengebracht wird). Johannes von Damaskus hat dies bereits im 8. Jahrhundert in seinem Werk Über die heiligen Bilderdirekt angesprochen: „Ich bete die Materie nicht an; ich bete den Schöpfer der Materie an, der um meinetwillen Materie wurde.“ Das ist die orthodoxe Position. Präzise und von echter Bedeutung.

„Die griechische Orthodoxie ist nur ein ethnischer Club.“ Das habe ich schon von Konvertiten gehört, die zögerten, den ersten Schritt in die Kirche zu wagen. Um fair zu bleiben: Manche Gemeinden können kulturell in sich geschlossen wirken. Doch die Kirche ist aufrichtig für alle offen. Gottesdienste in englischer Sprache sind in den USA weit verbreitet. Die Orthodox Church in America wurde eigens gegründet, um Konvertiten und Gläubigen ohne griechische Wurzeln zu dienen. Laut der griechisch-orthodoxen Erzdiözese von Amerika ist der Anteil der Konvertiten in der US-Gemeinde zwischen 2010 und 2020 um 15 % gestiegen (Holy Cross Greek Orthodox School of Theology, 2022). Dazu passend: Von den Aposteln bis heute: Die Geschichte der christlichen Kirche.

„Wladimir Putin repräsentiert die griechische Orthodoxie.“ Das tut er nicht. Putin gehört der Russisch-Orthodoxen Kirche an, die dem Moskauer Patriarchat untersteht – einer eigenständigen Jurisdiktion, die von den Kirchen unter Konstantinopel getrennt ist. Zwischen den beiden Patriarchaten gab es in den letzten Jahren erhebliche Spannungen. Sie teilen zwar denselben Glauben, doch die griechische Orthodoxie ist nicht für die russische politische Geschichte verantwortlich.

„Außerhalb der orthodoxen Kirche gibt es kein Heil.“ Ich bin mir nicht sicher, ob es darauf eine einfache Antwort gibt. Ich wäre misstrauisch gegenüber jedem, der eine allzu schnelle Antwort parat hat. Metropolit Kallistos Ware drückte die orthodoxe Position weise aus: Gott rettet, wen Er will. Die Orthodoxie versteht sich selbst als die normative Arche des Heils. Sie maßt sich jedoch nicht an, Gottes Barmherzigkeit zu begrenzen.

Demut ist die angemessene Haltung.

Häufig gestellte Fragen

Was glauben griechisch-orthodoxe Christen?

Griechisch-orthodoxe Christen glauben an die Heilige Dreifaltigkeit, die volle Menschheit und Gottheit Jesu Christi sowie an die sieben Heiligen Mysterien (Sakramente) als reale Kanäle der Gnade Gottes. Im Zentrum des orthodoxen Glaubens steht die Theosis: die wahrhaftige Teilhabe des Menschen am göttlichen Leben, die durch die Menschwerdung ermöglicht wurde. Die Heilige Schrift (insbesondere der Kanon der Septuaginta) und die Heilige Überlieferung, einschließlich der sieben Ökumenischen Konzilien und der Schriften der Kirchenväter, bilden gemeinsam das maßgebliche Fundament des Glaubens. Die Göttliche Liturgie, Fasten, Beichte und tägliches Gebet sind keine optionalen Extras. Sie bilden die praktische Form des orthodoxen christlichen Lebens. Für eine umfassendere Auseinandersetzung ist die Einführung der griechisch-orthodoxen Erzdiözese unter goarch.org ein solider Ausgangspunkt.

Ist griechisch-katholisch dasselbe wie orthodox?

Nein. Griechisch-Katholische sind Christen des östlichen Ritus in Gemeinschaft mit Rom, was bedeutet, dass sie die Autorität des Papstes und das Filioque (den westlichen Zusatz zum Glaubensbekenntnis) anerkennen. Die griechisch-orthodoxe Kirche lehnt beides ab. Beide Traditionen teilen byzantinische liturgische Wurzeln und weisen kulturelle Überschneidungen auf, insbesondere in Ländern wie der Ukraine und dem Libanon. Theologisch und ekklesiologisch sind sie jedoch verschieden. Das Große Schisma von 1054 trennte die östlichen und westlichen Kirchen, und diese Spaltung ist der eigentliche Hintergrund für den Unterschied zwischen griechisch-katholisch und griechisch-orthodox.

Welcher Religion gehört Putin aktuell an?

Wladimir Putin bekennt sich öffentlich zum russisch-orthodoxen Christentum, wurde in der russisch-orthodoxen Tradition getauft und ist dem Moskauer Patriarchat zugehörig. Dies ist eine andere Jurisdiktion als die der griechisch-orthodoxen Kirchen, die dem Ökumenischen Patriarchat von Konstantinopel unterstehen. Zwischen den beiden Patriarchaten bestehen erhebliche Spannungen, insbesondere seit der 2018 gewährten Autokephalie für die Orthodoxe Kirche der Ukraine. Putins politische Instrumentalisierung religiöser Identität ist eine andere Frage als das, was die orthodoxe Lehre tatsächlich vermittelt. Ich möchte jeden, der sich für die Orthodoxie interessiert, ermutigen, sich durch diese Assoziation nicht das Verständnis des Glaubens selbst trüben zu lassen.

Welcher Religion steht die griechisch-orthodoxe Kirche am nächsten?

Innerhalb der christlichen Familie steht die griechisch-orthodoxe Kirche den anderen orthodoxen Kirchen am nächsten: der russischen, serbischen, rumänischen, georgischen, bulgarischen und so weiter. Sie teilen denselben Glauben, dieselben Sakramente und dieselbe Theologie. Die orientalisch-orthodoxen Kirchen (die koptische, äthiopische, armenische und syrische Kirche) stehen ihr am zweitnächsten, wenngleich es hier reale christologische Unterschiede gibt, die bis auf das Konzil von Chalkedon im Jahr 451 n. Chr. zurückgehen und durch den laufenden theologischen Dialog weitgehend geklärt werden konnten. Die römisch-katholische Kirche ist die Tradition, die vor dem Großen Schisma von 1054 die meiste gemeinsame Geschichte mit der Orthodoxie teilt. Der Protestantismus mit seiner Betonung der sola scriptura und der Reduzierung oder Abschaffung des sakramentalen Lebens steht der orthodoxen Lehre und Praxis am fernsten.

Eine Einladung, kein Befehl

Wenn Sie bis hierher gelesen haben, hat Sie etwas hierher geführt. Vielleicht Neugier. Vielleicht die Suche nach etwas Soliderem, Älterem, Wahrhaftigerem als das, was Sie anderswo gefunden haben. Vielleicht haben Sie irgendwo durch eine Tür Gesänge gehört, so wie jener junge Mann in München.

Ich möchte den Schatz, die Freude und das Glück, die mir zuteilwurden, nicht verbergen oder vergraben. Ich möchte diese Erfahrung mit Ihnen teilen und jedem Einzelnen die Freiheit der persönlichen Entscheidung lassen.

Meine Botschaft ist einfach und aufrichtig: Vertrauen Sie auf Gott, öffnen Sie Ihm Ihre Herzen, kommen Sie und erleben Sie selbst, wie sich die Göttliche Liturgie von innen anfühlt. Sprechen Sie mit einem orthodoxen Priester. Stellen Sie Ihre Fragen. Es sind gute Fragen. Und die Kirche beantwortet sie seit zweitausend Jahren.

Für diejenigen, die sich fragen, wo sie griechisch-orthodoxe Gemeinden in ihrer Nähe finden können: Sie können eine Gemeinde über die Greek Orthodox Archdiocese of America finden unter goarch.org, oder erkunden Sie die breitere orthodoxe Welt über die Orthodox Church in America unter oca.org und Ancient Faith Ministries unter ancientfaith.com.

Er wird Sie gewiss trösten.

Über den Autor

Priester Victor Meshko ist ein orthodoxer Geistlicher an der Kathedrale der Heiligen Neumärtyrer in München, die zur Russischen Orthodoxen Kirche im Ausland gehört. Er hat einen Doktortitel in Theologie von der LMU München und einen Masterabschluss in Psychologie. Zu seinen veröffentlichten theologischen Arbeiten zählen Forschungen über Erzbischof Filaret (Gumilewski) von Tschernigow sowie eine Studie über den prophetisch-eschatologischen Charakter der Offenbarung des Johannes. In seinem Dienst legt er besonderen Wert auf spirituelle Psychologie und verbindet christliche Ethik und Theologie mit moderner psychologischer Wissenschaft.

Recherchiert und verfasst von Priester Victor Meshko. Bei der Recherche wurden KI-Tools eingesetzt.