Ist die griechisch-orthodoxe Kirche katholisch? Finden Sie jetzt die Wahrheit heraus!

Die Frage, die mehr offenbart als ihre Antwort

Er sah mich an und fragte fast entschuldigend: „Vater, ist griechisch-orthodox im Grunde nur eine Art katholisch?“

Ich musste lächeln. Diese Frage begegnet mir in meiner seelsorgerischen Arbeit ständig. Man kann es den Menschen nicht verübeln. Wer in der westlich-christlichen Welt aufgewachsen ist, für den ist die Landkarte des Christentums mit Rom im Zentrum gezeichnet. Alles andere stammt entweder von Rom ab, hat sich von Rom abgespalten oder wird an Rom gemessen. Wenn Menschen also der orthodoxen Kirche mit ihrer alten Liturgie, ihren Gewändern, ihrem Weihrauch und ihren Ikonen begegnen, gehen sie natürlich davon aus, dass es sich um eine östliche Variante des Katholizismus handeln muss.

Nicht ganz. Das Faszinierende ist, dass die Frage selbst mehr über westliche Annahmen aussagt als über die Orthodoxie.

An dieser Stelle sollte ich meine eigene Geschichte erwähnen. Ich war einmal katholisch. Ich kannte diese Tradition von innen heraus sehr gut. Als ich schließlich der Orthodoxie begegnete, mit ihrer lebendigen patristischen Tradition und ihrer außergewöhnlichen liturgischen Tiefe, veränderte sich etwas. Ich sage das nicht, um meine katholische Erziehung zu kritisieren – ich bin dankbar dafür. Aber ich glaube, meine Erfahrung hilft mir zu erklären, was tatsächlich anders ist. Und warum das wichtig ist.

Nein, griechisch-orthodox ist nicht katholisch. Die griechisch-orthodoxe Kirche ist Teil der östlichen Orthodoxie, einer eigenständigen christlichen Gemeinschaft, die sich im Großen Schisma von 1054 von Rom trennte und weder die päpstliche Autorität noch den Zusatz des Filioque zum Nicäno-Konstantinopolitanum jemals akzeptiert hat.

In diesem Artikel:

Kurz gefasst – Die wichtigsten Erkenntnisse

Die Frage „Ist griechisch-orthodox katholisch“ und was für eine Art Kirche dies eigentlich ist

Hier ist etwas, das die Leute oft überrascht: Die griechisch-orthodoxe Kirche ist keine Konfession. Zumindest nicht im protestantischen Sinne. Wir sind keine Reformbewegung. Keine Abspaltung. Kein regionales Zweigbüro einer Zentrale, die anderswo sitzt. Wenn Menschen fragen: „Ist griechisch-orthodox katholisch?“, gehen sie davon aus, dass alle alten Kirchen irgendwie auf Rom zurückzuführen sein müssen. Aber so funktioniert es einfach nicht.

Wir sind Teil der östlichen Orthodoxie. Laut dem Pew Research Center (2017) gibt es weltweit etwa 220 Millionen Christen in dieser Gemeinschaft. Damit sind wir die zweitgrößte christliche Glaubensgemeinschaft der Welt.

Dennoch behandeln uns die meisten westlichen Medien wie eine Fußnote. Interessant.

Die östliche Orthodoxie ist eine Familie selbstverwalteter Kirchen – wir nennen sie autokephal –, die alle in voller Gemeinschaft miteinander stehen. Die griechisch-orthodoxe Kirche ist eine Jurisdiktion innerhalb dieser Familie. Historisch und ethnisch griechisch, ja. Aber wir teilen denselben Glauben, dieselben heiligen Mysterien und dieselbe liturgische Tradition wie die russisch-orthodoxe, serbisch-orthodoxe, antiochisch-orthodoxe und etwa ein Dutzend weitere Kirchen. Wenn Menschen „griechisch-orthodox“ sagen, denken sie oft an die griechisch-orthodoxe Erzdiözese von Amerika. Laut der griechisch-orthodoxen Erzdiözese von Amerika (2024) gibt es dort über 1,5 Millionen Gläubige in mehr als 800 Gemeinden. Aber die griechische Orthodoxie ist nicht die gesamte Orthodoxie. Sie ist ein wunderschöner Ausdruck davon.

Ist griechisch-orthodox also katholisch oder protestantisch? Weder noch. Wir sind das alte apostolische Christentum. Wir führen unsere Bischöfe, unser sakramentales Leben und alles andere direkt auf die Apostel zurück. Wir bekennen uns zum Glaubensbekenntnis von Nicäa. Wir taufen, spenden die Myronsalbung, feiern die Eucharistie, beichten, salben die Kranken, schließen Ehen und weihen Priester. Wir verehren die Theotokos. Wir halten die Fastenzeiten ein. Wir beten die Psalmen. In jeder Hinsicht, die zählt – historisch wie theologisch –, sind wir die Fortführung der ungeteilten Kirche.

Die Kirche des ersten Jahrtausends.

Wie kam es zur Trennung zwischen griechisch-orthodox und katholisch? Die historische Einordnung der Frage „Ist griechisch-orthodox katholisch“

Hier ist das, was die meisten Artikel nur halb richtig darstellen und dann schnell übergehen. Das Große Schisma von 1054 kam nicht plötzlich. Johannes Meyendorff wies mindestens 400 Jahre zunehmender Spannungen nach, bevor es zu den endgültigen gegenseitigen Exkommunikationen kam. Die Spaltung beruhte auf zwei Kernproblemen. Sie sind bis heute ungelöst.

Das erste war das Filioque. Lateinisch für „und dem Sohn“. Rom fügte diesen Zusatz dem Glaubensbekenntnis von Nicäa hinzu, ohne die anderen alten Kirchen zu fragen. Das ursprüngliche Glaubensbekenntnis, das 381 in Konstantinopel vereinbart wurde, besagt, dass der Heilige Geist „aus dem Vater hervorgeht“. Rom fügte „und dem Sohn“ hinzu. Wir haben dies immer als theologisch falsch und verfahrenstechnisch unzulässig angesehen. Der heilige Gregor der Theologe schrieb in seiner Rede 31 über den Heiligen Geist im vierten Jahrhundert, dass „niemand gelehrt oder gehört hat, dass der Geist vom Sohn kommt“. Der heilige Basilius der Große bekräftigte in seinem Werk „Über den Heiligen Geist“, dass „der Geist mit dem Vater und dem Sohn auf eine Stufe gestellt wird, weil er durch sein Wesen mit ihnen vereint ist“. Das Filioque war eine eigenmächtige Änderung eines Glaubensbekenntnisses, dem die gesamte Kirche zugestimmt hatte. Christus selbst sagte in Johannes 15,26, dass der Geist „vom Vater ausgeht“.

Damit ist die Sache für uns erledigt.

Das zweite Problem war die päpstliche Autorität. Rom beanspruchte nicht nur einen Ehrenvorrang – den selbst die frühen Kirchenväter anerkannten –, sondern eine universelle Jurisdiktion. Schließlich, im Jahr 1870, die Unfehlbarkeit. Der heilige Maximus der Bekenner sprach dies bereits in seinem Brief an Marinus im siebten Jahrhundert an: Rom hat einen Ehrenvorrang, aber keine Jurisdiktion über andere. Das ist nach wie vor unsere Position. Der Ökumenische Patriarch hat heute einen ähnlichen Vorrang unter den orthodoxen Bischöfen – „Erster unter Gleichen“ –, aber kein orthodoxer Bischof regiert die Kirche eines anderen. Wie der Ökumenische Patriarch Bartholomäus es ausdrückt: „Die orthodoxe Kirche bewahrt das kollegiale Prinzip der Synodalität, wobei kein einzelner Bischof eine universelle Jurisdiktion innehat.“ Verwandte Themen: Orthodoxie und Katholizismus: Die göttliche Divergenz verstehen.

Doch eines bewegt mich besonders: Christus betete in Johannes 17,21, dass seine Nachfolger „alle eins seien“. Die Tragödie des Schismas ist real. Die gegenseitigen Anathemen von 1054 wurden 1965 aufgehoben. Doch die volle Gemeinschaft wartet auf eine echte doktrinäre Versöhnung. Für alle, die die Unterschiede zwischen katholischer und orthodoxer Kircheergründen, sind diese historischen Entwicklungen von Bedeutung.

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Griechisch-orthodox vs. katholisch vs. protestantisch: Ein klarer Vergleich

Menschen sitzen mir mit Notizbüchern gegenüber und versuchen aufrichtig, diese Traditionen einzuordnen. Hier ist also etwas Konkretes: Lassen Sie mich Ihnen die tatsächlichen theologischen Bruchlinien aufzeigen, nicht nur die kulturellen. Die Frage „Griechisch-orthodox vs. katholisch“ wird verständlicher, wenn wir diese vier Unterschiede zwischen dem katholischen und dem orthodoxen Glauben systematisch betrachten.

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Was mich daran beeindruckt, ist, wie deutlich es zeigt, dass die Orthodoxie kein Mittelweg ist. Sie ist älter als sowohl die katholische als auch die protestantische Position. Wie Metropolit Kallistos Ware in „The Orthodox Church“ schrieb: „Die orthodoxe Kirche ist die Kirche der sieben ökumenischen Konzilien, die den Glauben ohne Hinzufügung oder Weglassung bewahrt.“ Das ist kein Triumphgehabe, sondern ein theologischer Anspruch mit einer ganz spezifischen historischen Bedeutung.

Die Perspektive von Vater Victor: Warum die Frage an sich wichtig ist

Ich habe lange damit gerungen, wie ich das erklären soll. Hier bin ich nun angelangt.

Die Frage „Ist die griechisch-orthodoxe Kirche katholisch?“ offenbart eine westlich geprägte Sicht auf die christliche Geschichte. Sie setzt Rom als Zentrum voraus, wobei alles andere nur eine Variation dieses Themas sei. Doch orthodoxe Christen waren schon immer da – sie haben gebetet, gelitten und den Glauben bewahrt – durch das Byzantinische Reich, die osmanische Besatzung, die sowjetische Verfolgung und alles andere. Ohne uns jemals als eine Variation Roms zu betrachten. Laut Demetrios J. Constantelos, der 2005 in der „Greek Orthodox Theological Review“ schrieb, bezeichnet der Begriff „griechisch-orthodox“ eine ethnische Jurisdiktion innerhalb der östlichen Orthodoxie, nicht eine Untergruppe des Katholizismus. Wir sind schlichtweg etwas anderes.

Und hier ist etwas, das es wert ist, darüber nachzudenken: Das Wort „katholisch“ im Glaubensbekenntnis bedeutet universell. Nicht römisch. Nicht westlich. Orthodoxe Christen bekennen in jeder Göttlichen Liturgie die „eine, heilige, katholische und apostolische Kirche“. Das haben wir schon immer getan. Johannes von Damaskus schrieb im achten Jahrhundert in seiner „Genaue Darlegung des orthodoxen Glaubens“: „Wir verherrlichen die heilige, katholische und apostolische Kirche in der ganzen Welt.“ Die orthodoxe Kirche betrachtet sich selbst als diese Kirche. Sie konkurriert nicht mit Rom und ist kein regionaler Dialekt des römischen Christentums. Sie ist die ursprüngliche, universelle, apostolische Gemeinschaft.

Es gibt keinen einfachen Weg, dies zu vermitteln, ohne es liturgisch zu erleben. Aber ich habe Menschen in unsere Kathedrale in München kommen sehen, die annahmen, die Orthodoxie sei im Grunde „griechisch-katholisch“. Dann standen sie durch ihre erste Göttliche Liturgie. Völlig überwältigt. In der Erkenntnis, dass dies etwas völlig Eigenständiges ist. Etwas Uraltes.

Etwas Lebendiges.

Ging mir beim ersten Mal auch nicht anders.

Was viele über die griechische Orthodoxie missverstehen

Lassen Sie mich die Missverständnisse durchgehen, die ich am häufigsten höre. Einige sind für Suchende, die Orientierung brauchen, wirklich wichtig.

„Die griechisch-orthodoxe Kirche ist ein katholischer Ritus.“ Die häufigste Verwechslung. Verständlich, auch weil es tatsächlich eine griechisch-katholische Kirche gibt – auch griechisch-byzantinische katholische Kirche genannt –, die in Gemeinschaft mit Rom steht. Ostkatholiken nutzen byzantinische liturgische Formen, erkennen aber die päpstliche Autorität an. Das unterscheidet sie grundlegend von der griechisch-orthodoxen Kirche. Wir standen nie unter der Autorität Roms und erkennen die päpstliche Jurisdiktion nicht an. Um fair zu bleiben: Die Verwirrung ist berechtigt. Reddit-Diskussionen auf r/Catholicism vermischen diese Kategorien häufig. Viele amerikanische orthodoxe Gemeinden entstanden ursprünglich als griechisch-katholische Gemeinschaften, bevor sie sich im 19. und 20. Jahrhundert wieder der Orthodoxie anschlossen.

„Orthodoxe erkennen den Papst als Oberhaupt der Kirche an.“ Nein. Vor dem Schisma hatte Rom als ältester antiker Bischofssitz einen Ehrenvorrang. Nach 1054 und angesichts der späteren Entwicklungen in Rom erkennt die Orthodoxie die päpstliche Jurisdiktion überhaupt nicht an. Der Ökumenische Patriarch nimmt eine koordinierende Rolle zwischen den orthodoxen Kirchen ein. Er regiert sie nicht so, wie ein Papst katholische Diözesen regiert. Entdecken Sie: Von den Aposteln bis heute: Die Geschichte der christlichen Kirche.

„Orthodoxe sind ein Ableger des Protestantismus.“ Nicht einmal annähernd. Die Orthodoxie ist über tausend Jahre älter als die Reformation. Wir bewahren die Heilige Überlieferung neben der Heiligen Schrift. Die sieben Heiligen Mysterien. Die Verehrung von Ikonen. Gebete für die Verstorbenen. Die Realpräsenz in der Eucharistie. Das sind keine protestantischen Positionen. Für alle, die sich fragen, ob die griechisch-orthodoxe Kirche christlich ist: Die Antwort ist ein klares Ja – es ist das ursprüngliche apostolische Christentum.

„Orthodoxe beten nicht zu Maria.“ Das überrascht viele. Wir haben eine außerordentlich reiche Tradition der Verehrung der Theotokos. Wir singen ständig zu ihr. Jede Liturgie enthält den Gesang: „Es ist wahrhaft würdig, dich seligzupreisen, o Gottesgebärerin.“ Wir bitten um ihre Fürsprache. Der Unterschied zur katholischen Marienlehre liegt im Fehlen der Unbefleckten Empfängnis und bestimmter anderer späterer westlicher Dogmen. Es mangelt keineswegs an Verehrung.

„Das Schisma war nur kulturell bedingt.“ Pater John Behr, Dekan des St. Vladimir’s Seminary, bringt es auf den Punkt: „Das Schisma entstand aus unterschiedlichen Auffassungen über die Dreifaltigkeit und die kirchliche Autorität, nicht aus bloßen kulturellen Unterschieden.“ Die theologischen Fragen sind real. Und spezifisch.

Es ist wichtig, diese Missverständnisse auszuräumen. Nicht aus institutionellem Stolz, sondern weil Suchende korrekte Informationen verdienen, wenn sie ernsthaft auf der Suche sind. Zu verstehen, ob die Orthodoxie katholisch oder etwas völlig anderes ist, prägt den eigenen spirituellen Weg.

Häufig gestellte Fragen

Ist der Katholizismus dasselbe wie die griechisch-orthodoxe Kirche?

Nein. Der Katholizismus und die griechische Orthodoxie sind eigenständige christliche Konfessionen. Die wesentlichen theologischen Unterschiede betreffen das Filioque (katholisch: der Geist geht vom Vater und vom Sohn aus; orthodox: nur vom Vater, gemäß Johannes 15,26), die päpstliche Autorität (katholisch: unfehlbare universale Jurisdiktion; orthodox: abgelehnt) und die Unbefleckte Empfängnis (katholisch: definiertes Dogma; orthodox: nicht anerkannt). Beide sind apostolische Kirchen mit sieben Sakramenten und gemeinsamen antiken liturgischen Wurzeln, befinden sich jedoch seit 1054 im Schisma und sind nicht in Kirchengemeinschaft miteinander.

Welche Art von Religion ist die griechisch-orthodoxe?

Das griechisch-orthodoxe Christentum ist das ursprüngliche apostolische Christentum und Teil der orthodoxen Gemeinschaft. Es bewahrt den Glauben, die Gottesdienste und die Kirchenordnung der ungeteilten Kirche des ersten Jahrtausends. Es ist trinitarisch, sakramental, liturgisch und in den Kirchenvätern sowie den sieben ökumenischen Konzilien verwurzelt. Es ist weder katholisch noch protestantisch. Dr. Bradley Nassif, Professor für biblische und theologische Studien an der North Park University, sagt dazu: „Die griechische Orthodoxie ist keine Konfession, sondern die Fortführung der antiken, ungeteilten Kirche.“ Entdecken Sie: Was glauben orthodoxe Christen? Die wichtigsten Wahrheiten unseres....

Beten Orthodoxe das Gegrüßet seist du, Maria?

Ja, in gewisser Weise. Orthodoxe Christen verwenden zwar nicht das römisch-katholische Ave Maria, aber sie singen und beten Hymnen an die Theotokos, die ähnliche Inhalte abdecken. Das bekannteste ist das Theotokion: „Es ist in Wahrheit würdig, dich selig zu preisen, o Gottesgebärerin, die du allzeit selige und allreine und Mutter unseres Gottes bist.“ Gebete, die um die Fürsprache der Theotokos bitten, sind in jedem orthodoxen Gottesdienst verwoben. Sr. Vassa Larin, eine orthodoxe Liturgiewissenschaftlerin, hat angemerkt, dass „Orthodoxe unter ‚katholisch‘ universell verstehen“ und die Tradition der Marienverehrung in der Orthodoxie uralt und tief verwurzelt ist, auch ohne die spezifisch lateinischen Formulierungen.

Welcher US-Bundesstaat hat die meisten Katholiken?

Diese Frage liegt etwas außerhalb der orthodoxen Theologie, aber kurz gesagt: Große katholische Bevölkerungsgruppen konzentrieren sich im Nordosten und Südwesten, wobei Bundesstaaten wie Kalifornien, New York und Texas in absoluten Zahlen die meisten katholischen Gläubigen haben. Prozentual gesehen waren Rhode Island und Massachusetts historisch führend. Was die Orthodoxie in den USA betrifft, so gibt es bedeutende Gemeinden in New York, Kalifornien, Pennsylvania und Illinois. Der U.S. Religion Census (2020) zählte etwa 11 Millionen orthodoxe Christen in den Vereinigten Staaten.

Eine Einladung, kein Schlusswort

Wenn Sie bis hierher gelesen haben, stellt sich Ihnen eine echte Frage. Nicht nur „Sind diese beiden Kirchen gleich?“. Etwas Tieferes. Vielleicht fragen Sie sich, ob der Glaube, mit dem Sie aufgewachsen sind, die ganze Geschichte ist. Vielleicht haben Sie eine orthodoxe Kirche betreten und etwas gespürt, das Sie nicht benennen konnten.

Ich kenne dieses Gefühl. Ich habe es selbst erlebt.

Was ich Ihnen sagen kann, ist dies: Die orthodoxe Kirche ist kein Museumsstück. Kein ethnischer Club. Keine schwierigere Version von etwas anderem. Sie ist eine lebendige Gemeinschaft, die sich um Christus in den Heiligen Mysterien versammelt – vor allem in der Beichte und der Heiligen Kommunion. Laut dem Pew Research Center (2015) besuchen 98 % der orthodoxen Christen mindestens monatlich die Göttliche Liturgie, verglichen mit 23 % der US-Katholiken. Ich führe das nicht an, um einen Wettbewerb zu starten. Es sagt etwas darüber aus, was passiert, wenn Menschen tatsächlich dem begegnen, was die Orthodoxie bietet.

Der heilige Athanasius der Große schrieb in seinen Festbriefen: „Lasst uns am Glauben der Väter festhalten, wie er uns überliefert wurde.“ Das ist keine Nostalgie. Es ist ein Ruf zum lebendigen Strom. Die Heilige Schrift erinnert uns in 2. Thessalonicher 2,15: „So steht nun fest, Brüder, und haltet euch an die Überlieferungen, die ihr gelehrt worden seid, sei es durch Wort oder durch Brief.“ Die Orthodoxie hat über jedes Jahrhundert und durch jeden Druck hindurch an diesen Überlieferungen festgehalten. Weil wir glauben, dass sie wahr sind.

Ich möchte den Schatz, die Freude und das Glück, die mir zuteilwurden, nicht verstecken oder vergraben. Ich möchte diese Erfahrung mit Ihnen teilen und jedem Menschen die Freiheit der persönlichen Entscheidung lassen. Meine Botschaft ist einfach und aufrichtig: Vertrauen Sie auf Gott, öffnen Sie Ihre Herzen für Ihn, nehmen Sie an den Heiligen Mysterien der orthodoxen Kirche teil, und Er wird Sie sicherlich trösten und zu einem Leben führen, das tiefer, ganzheitlicher und freudvoller ist. Für diejenigen, die sich immer noch fragen „Ist die griechisch-orthodoxe Kirche katholisch?“, lade ich Sie ein, durch Erfahrung zu entdecken, dass die Orthodoxie weder katholisch noch protestantisch ist, sondern die lebendige Fortsetzung der alten, ungeteilten Kirche – und diese Entdeckung könnte Ihr Verständnis davon, was es bedeutet, Christ zu sein, grundlegend verändern.

Über den Autor

Priester Victor Meshko ist ein orthodoxer Priester, der an der Kathedrale der Heiligen Neumärtyrer in München unter der Russischen Orthodoxen Kirche im Ausland dient. Er hat einen Doktortitel in Theologie von der LMU München und einen Master-Abschluss in Psychologie. Zu seinen veröffentlichten theologischen Arbeiten gehören Forschungen über Erzbischof Filaret (Gumilevskij) von Tschernigow und eine Studie über den prophetisch-eschatologischen Charakter der Offenbarung des Johannes. In seinem Dienst legt er besonderen Wert auf spirituelle Psychologie und verbindet christliche Ethik und Theologie mit moderner psychologischer Wissenschaft.

Recherchiert und geschrieben von Priester Victor Meshko. Während des Rechercheprozesses wurden KI-Tools verwendet.