Warum beten Katholiken zu Heiligen? Entdecken Sie die Wahrheit

Eine Frage, die ich schon hundertmal gehört habe

Dies ist eine der aufrichtigsten Fragen, die ein Suchender zum Thema Heiligenverehrung stellen kann. Ich musste lächeln, denn ich hatte mir Jahre vor meiner eigenen Konversion genau dieselbe Frage gestellt. Und ehrlich gesagt ist es eine der aufrichtigsten Fragen, die ein Suchender stellen kann.

Die kurze Antwort lautet: Ja, wir beten absolut direkt zu Gott. Tatsächlich sogar ständig. In jedem Gottesdienst, bei jedem Morgengebet, bei jedem geflüsterten Jesusgebet auf dem Arbeitsweg, in jedem stillen Moment vor einer Ikone. Aber einen Heiligen zu bitten, neben diesem direkten Gebet für uns zu beten? Das ist kein Umweg an Gott vorbei. Es ist ein Ausdruck dessen, was die Kirche tatsächlich ist: eine lebendige Familie in Christus, die sich über Himmel und Erde erstreckt, in der der Tod die Bande der Liebe und des Gebets nicht durchtrennt.

Was die meisten Online-Artikel zu diesem Thema völlig übersehen, ist die liturgische Erfahrung. In der orthodoxen Verehrung ist die Fürbitte der Heiligen kein isolierter, zusätzlicher Andachtsakt. Sie ist in den normalen Rhythmus des Gebets eingewoben, bei dem die direkte Anrufung Christi und die Bitte an die Heiligen, für uns zu beten, im selben Atemzug und im selben Gottesdienst geschehen, ohne dass ein Widerspruch empfunden wird. Man muss es erleben, um zu verstehen, warum es sich überhaupt nicht seltsam anfühlt.

Kurze Antwort: Katholiken und orthodoxe Christen bitten Heilige, für sie zu Gott zu beten – genau wie man einen lebenden Freund um ein Gebet bitten würde. Dies beruht auf dem Glauben, dass diejenigen, die in Christus gestorben sind, weiterhin leben, Teil der Kirche sind und weiterhin für uns bei Gott Fürbitte einlegen können.

In diesem Artikel:

Kurz gefasst – Die wichtigsten Punkte

• Zu Heiligen zu beten bedeutet, sie zu bitten, für uns zu Gott zu beten, nicht das Gebet zu Gott durch das Gebet zu Heiligen zu ersetzen.
• Die Orthodoxie lehrt, dass die Heiligen in Christus leben und Teil der einen Gemeinschaft der Kirche über Himmel und Erde hinweg bleiben.
• Diese Praxis ist in der Heiligen Schrift, bei den Kirchenvätern des 4. Jahrhunderts und in den frühesten christlichen Liturgien bezeugt.
• Der tiefste orthodoxe Grund für die Bitte um die Fürsprache der Heiligen ist, dass Christus uns in einen Leib hinein rettet, nicht in die Isolation, und die Heiligen zeigen uns, wie dieser Leib aussieht, wenn er in Gott vollkommen lebendig ist.

Warum beten Katholiken zu Heiligen? Eine kurze orthodoxe Antwort

Ich möchte hier präzise sein, denn das Wort „beten“ sorgt für viel Verwirrung. Im älteren Sprachgebrauch bedeutete „beten“ einfach „bitten“. „Zu einem Heiligen beten“ bedeutete ursprünglich also nur, einen Heiligen um etwas zu bitten – genauer gesagt, ihn zu bitten, für uns zu Gott zu beten. Es war keine Anbetung. Es war eine Bitte zwischen Mitgliedern derselben Familie.

Genau hier beginnt das orthodoxe Verständnis. Nicht bei der Philosophie. Bei der Familie.

Laut der Orthodox Church in Americasteht die Bitte um die Fürsprache der Heiligen nicht in Konkurrenz zur einzigartigen Mittlerschaft Christi. Sie bringt sie zum Ausdruck. Wenn Sie einen Heiligen bitten, für Sie zu beten, erkennen Sie an, dass Sie nicht allein sind, dass die Gerechten, die Ihnen vorausgegangen sind, weiterhin Mitglieder desselben Leibes Christi sind – sie beten weiterhin, sie sorgen sich weiterhin und sind weiterhin mit Ihnen durch den Einen verbunden, der alles zusammenhält.

Kurz gefasst: Sie bitten Heilige, mit ihnen zu beten, nicht anstelle von Gott

Es ist wert, es zu wiederholen. Katholiken und Orthodoxe beten nicht zu Heiligen als Ersatz für Gott. Sie bitten Heilige, sich ihrem Gebet zu Gott anzuschließen. Der Unterschied ist enorm wichtig. Wie es P. Thomas Hopko, ehemaliger Dekan des St. Vladimir's Orthodox Theological Seminary, einfach ausdrückte: Die Bitte um das Gebet der Heiligen unterscheidet sich im Prinzip nicht davon, einen lebenden Freund um ein Gebet zu bitten. Der Tod durchtrennt das Band in der Gemeinschaft der Heiligen nicht.

Diese Sichtweise hat sich für Gemeindemitglieder mit protestantischem Hintergrund als hilfreich erwiesen. Sie löst zwar nicht sofort jede Frage, rückt die Praxis aber in das richtige Licht. Und ehrlich gesagt: Sobald man diesen neuen Blickwinkel einnimmt, verfliegt ein Großteil der damit verbundenen Unsicherheit.

Biblisches Fundament: Warum beten Katholiken zu Heiligen?

Ja, und zwar ein sehr solides. Ich würde sogar behaupten, dass die biblische Begründung stärker ist, als die meisten Kritiker annehmen. Wenn man untersucht, warum Katholiken zu Heiligen beten, zeigen die Schriften klare Präzedenzfälle für die Gemeinschaft der Heiligen und deren Bewusstsein für unsere irdischen Gebete.

Beginnen wir mit Hebräer 12,1. Der Verfasser schreibt, dass wir von einer „großen Wolke von Zeugen“ umgeben sind. Nicht: waren umgeben. Wir sind es. Präsens. Die Gläubigen, die uns vorausgegangen sind, sind keine abwesenden Beobachter; sie sind Zeugen. In der liturgischen Theologie wurde diese Stelle schon immer so verstanden, dass die Heiligen Anteil am Leben und Gebet der Kirche nehmen.

Heilige leben in Christus

Die Erzählung von der Verklärung in Matthäus 17,1-8 ist für mich einer der eindrucksvollsten Beweise. Mose und Elija, die zum Zeitpunkt des irdischen Wirkens Christi längst verstorben waren, erscheinen und sprechen auf dem Berg mit Ihm. Sie sind keine Geister. Sie sind keine Schatten. Sie sind präsent, artikuliert und aktiv beteiligt. Die Jünger hatten keine Angst, weil sie etwas Dämonisches spürten. Sie waren überwältigt von der Herrlichkeit des Ganzen. Und Jesus korrigierte niemanden in der Annahme, dass Mose und Elija lebendig und bei Bewusstsein seien. Er ließ es so stehen. Weil es wahr ist.

Dann ist da noch Offenbarung 5,8, die ich in dieser Frage für besonders aufschlussreich halte. Die vier Lebewesen und die vierundzwanzig Ältesten fallen vor dem Lamm nieder und halten „goldene Schalen voll Räucherwerk, das sind die Gebete der Heiligen“. Dr. Edith M. Humphrey, eine orthodoxe Theologin und Neutestamentlerin, weist darauf hin, dass diese Stelle zeigt, wie die Heiligen im Himmel aktiv wahrnehmen, wie irdische Gebete vor Gott gebracht werden, und daran mitwirken. Das ist keine Metapher. Das ist die Vision der Kirche von dem, was tatsächlich geschieht.

Heilige nehmen irdische Gebete wahr

Jakobus 5,16 fügt eine weitere Ebene hinzu: „Das Gebet eines Gerechten vermag viel, wenn es ernstlich ist.“ Die Kirche hat diese Logik schon immer symmetrisch angewandt: Wenn die Gerechten auf Erden kraftvoll beten, wie viel mehr dann die verklärten Gerechten im Himmel, die vor Gott stehen, ohne die Verzerrungen von Sünde und Ego, die unsere eigenen Gebete trüben?

Und dann gibt es noch 2. Makkabäer 15,12-16. Ich erwähne dies mit Bedacht, da ich weiß, dass manche Leser die deuterokanonischen Bücher nicht als Heilige Schrift anerkennen. Das ist ein legitimer Unterschied, den ich hier nicht diskutieren werde. Doch für orthodoxe Christen gehören diese Bücher zum biblischen Erbe, und diese Stelle bietet eine Vision der himmlischen Fürbitte durch Onias und den Propheten Jeremia für das lebendige Volk Gottes. Es ist einer der ältesten expliziten Berichte über einen Heiligen im Himmel, der für die Menschen auf Erden betet. Die meisten kritischen Artikel zu diesem Thema erwähnen dies nie. Aber es gehört in jede ehrliche biblische Untersuchung.

Fürbitte ist Teil der einzigartigen Mittlerschaft Christi

Der häufigste Einwand, den ich höre, ist 1. Timotheus 2,5: „Denn es ist ein Gott und ein Mittler zwischen Gott und den Menschen, der Mensch Christus Jesus.“ Das stimmt. Christus ist der eine Mittler. Die Orthodoxie bekennt dies ohne Zögern. Aber schauen Sie sich die Verse direkt davor an: Paulus mahnt, dass „Flehen, Gebete, Fürbitten und Danksagungen für alle Menschen“ dargebracht werden sollen. Er ordnet die Fürbitte unter Gläubigen genau in dem Abschnitt an, in dem er die einzigartige Mittlerschaft Christi bekräftigt. Paulus war also offensichtlich nicht der Meinung, dass die Bitte um das Gebet anderer die Rolle Christi untergräbt. Beides existiert im selben Atemzug der Schrift nebeneinander. Das ist keine orthodoxe Interpretation des Textes. Das ist das, was dort steht. Dazu passend: Das Herzensgebet: Ein orthodoxer christlicher Leitfaden für....

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Was lehrten die Kirchenväter tatsächlich?

Hier möchte ich etwas innehalten, denn das ist für die historische Frage von enormer Bedeutung.

Manche Kritiker behaupten, die Fürbitte der Heiligen sei eine mittelalterliche Erfindung, eine spätere Verfälschung eines reineren, einfacheren Christentums. Doch das zeigen die Belege nicht. Laut John McGuckin, Professor für byzantinische christliche Studien am Union Theological Seminary, veröffentlicht in der St. Vladimir's Theological Quarterly (2019), taucht die Praxis der Anrufung von Heiligen bereits in Inschriften in Katakomben aus dem 2. Jahrhundert auf. Das ist innerhalb einer oder zwei Generationen nach den Aposteln.

Alte Liturgie, alte Praxis

Wie P. Alexander Schmemann in seiner „Einführung in die liturgische Theologie“ (St. Vladimir's Seminary Press, 1966, neu aufgelegt 2023) anmerkt, enthalten orthodoxe Liturgien seit dem 4. Jahrhundert durchgehend Fürbitten der Heiligen. Dies ist keine Randerscheinung. Es ist das öffentliche Gebet der Kirche.

Die Liturgie des heiligen Basilius des Großen bringt es auf den Punkt: „Wir gedenken auch unseres barmherzigen Gottes... der heiligen Patriarchen, Propheten, Apostel und Märtyrer... und bitten sie, für uns zu beten.“ Das ist kein privater Zusatz. Das ist der Kern des gottesdienstlichen Lebens der Kirche. Seit 1500 Jahren wird dies in Gemeinden der gesamten orthodoxen Welt gebetet – auf Griechisch, Kirchenslawisch, Arabisch, Englisch und in Dutzenden anderen Sprachen.

Die Kirchenväter über das Bewusstsein und die Fürbitte der Heiligen

Der heilige Johannes Chrysostomos schreibt in seiner Homilie über den Friedhof und das Kreuz: „Nicht umsonst wurde verordnet, dass die Heiligen nach ihrem Tod in die Diptychen eingetragen werden, damit wir sie anflehen können, für uns zu beten.“ Wir sprechen hier vom 4. Jahrhundert, nicht vom Mittelalter. Die Praxis war bereits so fest verankert, dass Chrysostomos sie als überlieferte Tradition bezeichnet.

Wie der heilige Gregor der Theologe in seiner 18. Rede über die Märtyrer darlegt, sind die Heiligen lebendig und ihre Gebete vor Gott wirksam. Wie der heilige Johannes von Damaskus in seinem Werk „Genaue Darlegung des orthodoxen Glaubens“, Buch 4, lehrt, nehmen die Heiligen die Gebete derer wahr, die sie anrufen. Und wie der heilige Kyrill von Jerusalem in seinen Katechetischen Unterweisungen 23 erklärt, verherrlichen Christen Gott, der uns solche Fürsprecher geschenkt hat.

Dies sind keine unbedeutenden Randfiguren. Chrysostomos, Basilius, Gregor, Kyrill und Johannes von Damaskus repräsentieren den absoluten Mainstream der christlichen theologischen Tradition. Keine Randerscheinung. Das Zentrum.

Orthodoxe, katholische und protestantische Ansätze im Vergleich

Ich bin katholisch aufgewachsen und kannte die Tradition vor meiner Konversion zur Orthodoxie sehr gut. Daher möchte ich hier fair und präzise sein. Es gibt in dieser Frage mehr Übereinstimmungen zwischen orthodoxer und katholischer Lehre, als die meisten Menschen annehmen. Und ich möchte auch die Bedenken der Protestanten wohlwollend darlegen, da sie aus echten Überzeugungen erwachsen.

Warum sich Christen in der Frage der Heiligenanrufung unterscheiden

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Laut einer vergleichenden theologischen Studie im „Greek Orthodox Theological Review“ (2022) stimmen die orthodoxen und katholischen Positionen zur Fürbitte der Heiligen weitgehend überein. Die Unterschiede liegen eher im Heiligsprechungsprozess und in der gottesdienstlichen Gewichtung als in der grundlegenden Lehre. Protestantische Einwände sind ernst zu nehmen und oft aufrichtig, gehen jedoch meist von der Annahme aus, dass jedes fürbittende Gebet neben Christus dessen Rolle irgendwie schmälere. Das oben angeführte biblische Argument legt das Gegenteil nahe.

Fairerweise muss man sagen, dass die protestantische Sorge vor einem Missbrauch verständlich ist. Es gab historische Perioden, in denen die Volksfrömmigkeit gegenüber Heiligen überhandnahm oder die theologischen Unterschiede zwischen Verehrung und Anbetung in der Praxis verschwammen. Die orthodoxe Theologie hat stets scharf auf dieser Unterscheidung beharrt. Die Verehrung, also die Ehre und Hochachtung für jemanden, in dem Gott gewirkt hat, gebührt den Heiligen. Die Anbetung hingegen gebührt allein Gott. Das Siebte Ökumenische Konzil von Nicäa im Jahr 787 hat dies präzise definiert, und es bleibt für die orthodoxe wie für die katholische Christenheit normativ.

Die Perspektive von Vater Victor: Was diese Praxis im modernen geistlichen Leben heilt

Ich habe lange darüber nachgedacht, wie ich das erklären soll. Hier bin ich angekommen.

Die Frage, die Menschen hinter den biblischen Debatten und theologischen Einwänden eigentlich stellen, ist oft persönlicher Natur. Sie lautet: „Warum sollte ich irgendjemanden zwischen mir und Gott brauchen?“ Ich glaube, diese Frage offenbart etwas Wichtiges darüber, wie das moderne westliche Christentum unsere Instinkte geprägt hat. Wir haben ein zutiefst individualistisches Glaubensmodell verinnerlicht, in dem Erlösung im Wesentlichen eine Eins-zu-eins-Transaktion zwischen mir und Gott ist – und jeder andere in diesem Raum wirkt wie ein Eindringling.

Wenn Menschen fragen, warum Katholiken zu Heiligen beten, geht es ihnen oft eigentlich um das Wesen der geistlichen Gemeinschaft selbst. Die Praxis zeigt, dass wir uns nach orthodoxem Verständnis Gott nicht als isolierte Individuen nähern, sondern als Glieder einer riesigen Gemeinschaft, die sowohl die lebenden als auch die verstorbenen Gläubigen umfasst.

Gebet als Gemeinschaft, nicht als Isolation

Doch eines habe ich in meinem eigenen Gebetsleben und in zwanzig Jahren pastoraler Arbeit bemerkt: Dieses Modell ist einsam. Und es entspricht nicht ganz dem, was die Heilige Schrift beschreibt. Das Neue Testament stellt Erlösung nicht als Rettung isolierter Individuen dar, die zufällig am selben Ort landen. Es beschreibt Erlösung als die Erschaffung eines Leibes, einer Familie, eines Hauses. „Ihr seid Mitbürger der Heiligen und Hausgenossen Gottes“, schreibt Paulus in Epheser 2,19.

Wenn die Orthodoxie also die Heiligen um Fürbitte bittet, fügt sie keinen unnötigen Mittelsmann hinzu. Sie lebt die Logik der Erlösung. Christus rettet uns nicht in die Isolation. Er rettet uns in die Gemeinschaft. Und die Heiligen, die den Weg, auf dem wir uns noch befinden, bereits vollendet haben, sind unsere älteren Geschwister in diesem Haus. Sie um Gebet zu bitten, ist kein Umweg an Gott vorbei. Es ist die Anerkennung, dass wir auf dem Weg nicht allein sind. Mehr dazu: Orthodoxie und Katholizismus: Das Göttliche verstehen....

Metropolit Kallistos Ware drückte es so aus: Die Heiligen sind lebendige Glieder am Leib Christi, die für uns beten, genau wie wir füreinander beten. Das ist absolut richtig. Und ehrlich gesagt, sobald man das in der Liturgie spürt, anstatt es nur als theoretische Aussage zu betrachten, verändert das alles.

Warum moderne Christen mit der Fürbitte der Heiligen ringen

Mein Hintergrund in der Psychologie lässt mich vermuten, dass dies teilweise ein anthropologisches Problem ist, nicht nur ein theologisches. Moderne Menschen fühlen sich mit Abhängigkeit zutiefst unwohl. Wir wurden darauf trainiert, das Bedürfnis nach anderen als Schwäche zu sehen. Dieses Unbehagen zeigt sich auch in unserem geistlichen Leben. Die Vorstellung, jemanden anderen um Gebet zu bitten – selbst jemanden, der in Christus verherrlicht ist –, kann sich anfühlen, als müssten wir zugeben, geistlich nicht autark zu sein. Doch der Kern des Evangeliums ist gerade, dass wir das nicht sind. Wir sollen es auch gar nicht sein. Gemeinschaft ist kein Zugeständnis an Schwäche. Sie ist die Form der Liebe selbst.

Oder lassen Sie es mich anders ausdrücken: Der eigentliche Skandal der Heiligenfürbitte für moderne Menschen ist nicht die Theologie. Es ist die Demut. Jemanden anderen um ein Gebet zu bitten, erfordert das Eingeständnis, dass man dieses Gebet braucht. Und in einer Kultur, die autonome Selbsthilfe preist, ist das wahrhaft gegenkulturell.

Aus orthodoxer Sicht schützt das Gebet mit den Heiligen zudem vor etwas Bestimmtem: einer rein privaten Religion. Es erinnert uns ständig daran, dass christliches Gebet erst kirchlich und dann individuell ist. Jeder Gottesdienst beginnt mit: „Durch die Gebete unserer heiligen Väter, Herr Jesus Christus, unser Gott, erbarme dich unser.“ Nicht mein Gebet. Unser Gebet. Die ganze Gemeinschaft von Himmel und Erde betet gemeinsam.

Die Heiligendatenbank der OCA führt laut der Orthodox Church in America (2024) mittlerweile über 10.000 Heilige auf. Das ist keine Liste von Prominenten. Es ist eine Wolke von Zeugen, von denen jeder ein ganz konkreter Mensch war, der den Weg zu Gott gefunden hat und nun darum betet, dass wir ihn auch finden.

Was beim Gebet zu Heiligen oft missverstanden wird

Ist das Götzendienst?

Nein. Nicht einmal annähernd. Götzendienst bedeutet, einem Geschöpf die Anbetung entgegenzubringen, die allein Gott gebührt. Die Orthodoxie zieht hier eine klare Grenze. Was die Kirche den Heiligen entgegenbringt, ist Verehrung – eine Ehre, die gewährt wird, weil Gott im Leben dieser Person gewirkt hat. Was die Kirche Gott entgegenbringt, ist Anbetung, ein qualitativ völlig anderer Akt. Die Gesten mögen von außen betrachtet ähnlich wirken: eine Verbeugung, eine brennende Kerze, eine Niederwerfung. Doch die entscheidende Frage ist immer, wer als Gott angesprochen wird. Und in der orthodoxen Praxis ist das immer allein Gott.

Verbietet die Bibel das?

Die Passagen, die manchmal gegen die Fürbitte der Heiligen angeführt werden, wie etwa die Verbote, die Toten zu befragen im Buch Deuteronomium, handeln eigentlich von etwas ganz anderem: Nekromantie, Wahrsagerei, Versuche, Geister für geheimes Wissen zu beschwören. Das Gebet der Kirche zu den Heiligen ist nichts davon. Wir versuchen nicht, jemanden herbeizurufen oder verborgene Informationen zu erlangen. Wir bitten heilige Glieder am Leib Christi, für uns zu beten. Genauso, wie Sie einen lebenden Freund bitten würden. Die biblischen Verbote okkulter Praktiken finden hier schlicht keine Anwendung, genauso wenig wie die Bitte an Ihre Großmutter, für Sie zu beten, Nekromantie darstellt. Dies beantwortet die häufige Frage, ob das Gebet zu Heiligen nach biblischer Lehre eine Sünde ist.

Ist Christus nicht der einzige Mittler? Warum betet man nicht einfach direkt zu Gott?

Das können Sie. Das sollten Sie. Und wenn Sie nur direkt zu Gott beten, ist das ein vollkommen gutes Gebet. Die Orthodoxie sagt nicht, dass Sie Heilige um Fürbitte bitten müssen. Aber die Frage „Warum nicht einfach direkt zu Gott gehen?“ setzt voraus, dass die Bitte um das Gebet anderer in Konkurrenz zum direkten Gebet stünde. Paulus sah das nicht so. Er ordnete das Fürbittgebet unter Gläubigen an und bekräftigte im selben Abschnitt die einzigartige Mittlerschaft Christi. Beides ist kein Widerspruch.

Sind Heilige nur tote Menschen, die uns nicht hören können?

Die Kirche lehrt das Gegenteil. Matthäus 17 zeigt Mose und Elija lebendig im Gespräch mit Christus. Hebräer 12 stellt uns in die gegenwärtige Gemeinschaft einer Wolke von Zeugen. Offenbarung 5,8 zeigt die himmlischen Ältesten, die die Gebete der Gläubigen darbringen. Wie von Ancient Faith Ministrieserklärt, sind sich die verstorbenen Gläubigen nach dem Verständnis der Kirche des irdischen Gebets bewusst. Sie sind nicht tot im Sinne von abwesend oder bewusstlos. Sie sind lebendig in Christus, was bedeutet, dass sie lebendiger sind als wir. Dieses Verständnis beantwortet direkt die Frage, warum Katholiken zu Heiligen beten, wenn diese tot sind – weil die Kirche lehrt, dass sie nicht tot, sondern lebendig in Christus sind.

Das machen doch nur Katholiken, oder? Orthodoxe nicht?

Nun, ich bin orthodox und ich tue dies jeden einzelnen Tag. Jeder orthodoxe Gottesdienst tut dies. Jede morgendliche Gebetsregel tut dies. Laut dem World Values Survey (Welle 2022) praktizieren 89 % der orthodoxen Befragten die Heiligenverehrung, und laut der Barna Group (2023) rufen 72 % der orthodoxen Laien Heilige im persönlichen Gebet an. Das ist keine katholische Spezialität. Es ist ein gemeinsames, uraltes christliches Erbe, das beide Traditionen von der frühen Kirche empfangen haben.

Ist das nicht nur Folklore ohne theologische Grundlage?

Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, wie dieser Eindruck angesichts der Beweislage entstanden ist. Das biblische Fundament erstreckt sich über den Hebräerbrief, die Offenbarung, den Jakobusbrief, das Matthäusevangelium und das 2. Makkabäerbuch. Das patristische Zeugnis umfasst Chrysostomus, Basilius, Gregor den Theologen, Kyrill von Jerusalem und Johannes von Damaskus. Die liturgischen Belege reichen ohne Unterbrechung bis ins 4. Jahrhundert zurück. Das ist keine Folklore. Das ist eine kohärente, biblisch fundierte und patristisch bezeugte Vision davon, was die Kirche ist und wie Gebet innerhalb dieser funktioniert.

Wie das im orthodoxen Alltag aussieht

Eines der Dinge, die in Artikeln wie diesem nie ausreichend erklärt werden, ist, wie sich diese Praxis von innen heraus anfühlt. Lassen Sie es mich versuchen.

In Gottesdiensten

Jede Göttliche Liturgie ruft die Heiligen an. Nicht nur einmal, nicht als optionale Ergänzung. Wiederholt, ganz natürlich, als Teil der normalen Grammatik des Gottesdienstes. Wir gedenken der Theotokos, der Engel, der Apostel, der Märtyrer, der heiligen Väter und Mütter. Wir bitten um ihre Fürbitte. Im nächsten Atemzug beten wir direkt zu Christus. Es gibt kein Gefühl von Spannung oder Widerspruch, weil es keinen gibt. Die Heiligen stehen mit uns vor Gott, nicht zwischen uns und Gott. Entdecken Sie: Von den Aposteln bis heute: Geschichte der christlichen Kirche.

Im häuslichen Gebet und vor Ikonen

Im typischen orthodoxen Zuhause gibt es eine Gebetsecke mit Ikonen, meist von Christus, der Theotokos und einigen Heiligen, oft dem eigenen Namenspatron. Die morgendlichen und abendlichen Gebetsregeln beinhalten Anrufungen des Namenspatrons, Bitten an die Theotokos und spezifische Gebete zu Heiligen, deren Fürsprache für bestimmte Anliegen gesucht wird. Jemand, der vor einer Operation steht, bittet vielleicht die heiligen unentgeltlichen Ärzte Kosmas und Damian um Fürbitte. Ein Student vor Prüfungen bittet vielleicht den heiligen Nikolaus. Das ist kein Aberglaube. Es ist das Verständnis der Kirche davon, wie Gemeinschaft im praktischen Alltag aussieht.

Laut dem Pew Research Center (2017) beten 58 % der orthodoxen Christen täglich. Für die meisten orthodoxen Christen beinhaltet dieses tägliche Gebet ganz natürlich eine Form der Anrufung von Heiligen. Es ist kein besonderer Anlass. Es ist Dienstagmorgen vor der Arbeit.

Wie Anfänger einfach beginnen können

Wenn Sie neu darin sind und es sich überwältigend anfühlt, fangen Sie klein an. Der Satz, mit dem fast jede orthodoxe Gebetsregel beginnt, reicht für sich genommen aus: „Durch die Gebete unserer heiligen Väter, Herr Jesus Christus, unser Gott, erbarme dich unser und rette uns.“ Das ist alles. Sie führen kein Ritual durch. Sie erkennen an, dass Sie Teil einer Familie sind, die größer ist als Sie selbst, und bitten diese Familie, mit Ihnen zu beten.

Zu verstehen, warum Katholiken zu Heiligen und Maria beten, öffnet die Tür, um die Gemeinschaft der gesamten Kirche zu erfahren. Diese Praxis verbindet uns mit der riesigen Familie des Glaubens, die Himmel und Erde umspannt, und bietet uns die Begleitung derer, die ihre irdische Pilgerschaft erfolgreich vollendet haben und nun für diejenigen eintreten, die noch auf dem Weg zu Gott sind.

Häufig gestellte Fragen

Warum beten Katholiken zu Heiligen, wenn die Bibel sagt, man solle es nicht tun?

Die Bibel verbietet eigentlich nicht, Heilige um Fürbitte zu bitten. Was sie verbietet, ist Nekromantie, also das Befragen von Geistern nach verborgenem Wissen. Die Kirche lehrt, dass die Heiligen in Christus lebendig sind, nicht tot im okkulten Sinne, und dass die Bitte um ihre Fürbitte im Einklang mit dem biblischen Gebot steht, dass Gläubige füreinander eintreten sollen (Jakobus 5,16). Es gibt kein biblisches Verbot, Gerechte um Fürbitte zu bitten.

Die Verwirrung entsteht meist, weil sich die Bedeutung des Wortes „beten“ gewandelt hat. Früher bedeutete es „bitten“. Wenn ältere christliche Texte sagen „zu einem Heiligen beten“, meinen sie „einen Heiligen bitten“. Genauer gesagt: sie bitten, für uns zu Gott zu beten. Das ist nirgendwo in der Schrift verboten. Es ist im Prinzip geboten, da die Schrift durchgehend zeigt, wie Gläubige füreinander eintreten, und die verherrlichten Heiligen als Teil dieses Musters vor Gott darstellt.

Was sagt Jesus über das Gebet zu Heiligen?

Jesus spricht die Praxis nicht direkt an, was an sich schon bemerkenswert ist. Er lehrt uns, zum Vater zu beten (Matthäus 6,9-13), und die Orthodoxie bejaht dies voll und ganz. Aber er zeigt auch Mose und Elija lebendig und präsent bei der Verklärung (Matthäus 17,1-8), was implizit den Glauben der Kirche stützt, dass die verstorbenen Gerechten lebendig, bei Bewusstsein und bei Gott gegenwärtig sind. Das Argument, Jesus verbiete die Bitte um Fürbitte der Heiligen, stützt sich auf Schweigen, nicht auf ein klares Verbot.

Die Antwort der Kirche ist nicht, dass wir das Gebet zu Gott durch das Gebet zu Heiligen ersetzen. Sondern dass die Bitte um Fürbitte der Heiligen ein Ausdruck dessen ist, was Christi Leib ist: eine Gemeinschaft der Lebenden und der Verherrlichten, die alle gemeinsam vor dem Vater beten. Wie der heilige Johannes von Damaskus in seinem Werk „Über den orthodoxen Glauben“, Buch 4, lehrt, empfangen die bewussten Heiligen die Gebete derer, die sie anrufen. Christi eigene Gegenwart bei der Verklärung mit den verstorbenen Heiligen legt nahe, dass er an diesem Austausch nichts auszusetzen hat.

Warum beten Katholiken zu Maria und den Heiligen statt zu Jesus?

Das tun sie nicht – nicht anstelle von Jesus. Sie beten direkt zu Jesus und bitten gleichzeitig Maria und die Heiligen, sich diesem Gebet anzuschließen. Es ist ein „und“, kein „stattdessen“. Die Theotokos (der Titel, den orthodoxe Christen für Maria verwenden und der „Gottesgebärerin“ bedeutet) nimmt einen einzigartigen Platz im Leben der Kirche ein, da sie Christus in ihrem eigenen Leib trug und das höchste Beispiel dafür ist, wie Theosis – die Verwandlung des Menschen in das Ebenbild Gottes – aussieht. Ihre Fürsprache wird gesucht, weil sie nach dem Verständnis der Kirche der am vollständigsten verwandelte Mensch in der Geschichte ist, was bedeutet, dass ihre Gebete vor ihrem Sohn ein besonderes Gewicht haben.

Der Ausdruck „statt zu Jesus“ beschreibt die Praxis also schlichtweg nicht. Laut der Griechisch-Orthodoxen Erzdiözese von Amerika unterscheidet die orthodoxe Lehre sorgfältig zwischen der Anbetung, die allein Gott gebührt, und der Verehrung, die den Heiligen entgegengebracht wird. Maria wird nicht als Göttin angebetet. Sie wird als Mutter des fleischgewordenen Gottes geehrt, und man bittet sie, für uns zu beten, so wie man jedes heilige Mitglied der Glaubensfamilie darum bitten würde.

Warum können Katholiken nicht direkt zu Gott beten?

Das können sie. Genauso wie orthodoxe Christen. Und jeder andere auch. Das direkte Gebet zu Gott ist jederzeit möglich, immer ausreichend und wird stets ermutigt. Was die Kirche hinzufügt, ist die gemeinschaftliche Dimension. Man ist nicht auf das private Gebet beschränkt und beim Beten nicht allein. Die Heiligen beten mit einem.

Wenn Sie sich durch das direkte persönliche Gebet Gott näher fühlen als durch die Anrufung von Heiligen, ist das völlig in Ordnung. Die Kirche schreibt keinen bestimmten Gebetsstil vor. Was sie jedoch lehrt, ist, dass beide Formen des Gebets – die direkte Anrede Gottes und die Bitte um die Fürsprache der Heiligen – gültig und ergänzend sind. Viele orthodoxe Christen wechseln ganz natürlich zwischen beidem, manchmal sogar im selben Satz. Das ist keine Verwirrung. Das ist der liturgische Instinkt, der durch jahrelange Gottesdienste in einer Kirche geprägt wurde, die beides miteinander verbindet.

Über Pater Victor Meshko

Über den Autor

Pater Victor Meshko ist ein orthodoxer Priester der Russischen Orthodoxen Kirche im Ausland und dient an der Kathedrale der Heiligen Neumärtyrer und Bekenner Russlands in München. Er wurde 2013 von Metropolit Mark (Arndt) geweiht und besitzt mehrere Abschlüsse in Philosophie, Theologie und Psychologie, darunter ein Diplom in Theologie von der LMU München sowie ein weiterführendes theologisches Studium in Uschhorod und an der Karpaten-Universität. Als Autor des Buches Erzbischof Filaret (Gumilevskij) von Černigov und Nežin und als Forscher zum prophetisch-eschatologischen Charakter der Offenbarung des Johannes verbindet er wissenschaftliche Tiefe mit pastoraler Wärme, wenn er auf die Fragen von Suchenden zum Gebet, zu den Heiligen und zum Leben der Kirche antwortet. Er wuchs katholisch auf, entdeckte die Orthodoxie als einen innerlich logischen und freudvollen Schritt und schreibt nun aus Dankbarkeit: Ich möchte den Schatz, die Freude und das Glück, die mir zuteilwurden, nicht verbergen. Ich möchte diese Erfahrung mit Ihnen teilen und jedem Menschen die Freiheit der persönlichen Entscheidung lassen. Vertrauen Sie auf Gott, öffnen Sie Ihm Ihre Herzen, und Er wird Sie sicherlich trösten und zu einem Leben führen, das tiefer, ganzheitlicher und freudvoller ist.

Recherchiert und verfasst von Pater Victor Meshko. KI-Tools wurden während des Recherche- und Entwurfsprozesses verwendet und von Pater Victor Meshko im Einklang mit den Transparenzerwartungen des EU AI Act auf theologische Korrektheit geprüft.